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; 霍小玉道：“我就是不让这件事发生，如果见过老夫人后，我还是留不住孩子，老夫人一定会问过究竟，李升说过了，老夫人很严格，况且掉下来的是个男胎，如果老夫人在边，一定会怪你的。”
李益握住了她手道：“就让母亲责怪我两句好了，那也不算什么，你何苦如此呢？”
霍小玉平静地道：“但是我不想发生这种事，反正我在你身边不久，何必又增加一点遗憾呢？而且我知道卢家的婚事对你很重要，当朝中书，又是独女，对你的将来影响至钜，我有身孕的事，对你结成这门亲事的影响很大，你姨丈是个要面子的人，如果一个拉不下脸，双方斗僵了反而不好。”
“笑话，我并不在乎，我李益又岂是仰人成事的人！”
霍小玉笑了一笑。道：“十郎，我们之间的了解难道还不够深？你又何必在我面前硬逞意气呢！再说在长安光凭一个人是很难闯出局面来的，这情形我很清楚，说句不怕你生气的话，你并不是那种志行高洁的隐士，立志富贵并不是坏事，也无须假作清高。”
李益很惭愧地低下头，他在霍小玉的透视下，感到自己无所遁形，这是个真正了解他的人。
望着她清瘦憔悴的脸庞，李益有着椎心的歉疚。
霍小玉平静地道：“事情完全是我自己决定的，但是我故作沉吟迟疑，让鲍姨来替我作主，这也是为了你好，你已经开始有了辉煌的前途，就应该跟她断绝了，否则对你没有什么好处。她不是个坏人，但是为利之心太切，为了她的儿子，她做的一切近乎可怕，如果将来对你要求太多，会使你很为难的，所以正好借着这个理由，让她自己离开算了，以后她大概再也不好意思来找你了。”
望着这个小女人，李益几乎难以相信，从来没有机心的霍小玉，原来城府也很深。
霍小玉苦笑着道：“想起来我很对不起她，她那样为我，我竟如此对她。但是没办法，女人是自私的，女人的爱只给一个人，为了所受，不惜牺牲一切，我对你的爱比对她重，她是必须被牺牲。”
李益紧紧地抱着她，她的瘦削，她灼热的身子。就像是一块烧红的烙铁，烙着他的良知。
这一切都是他造成的，假如他不是太热衷卢家这一门亲事，不迷恋于表妹的美色，不急于逞现自己的机心，不斤斤计较于善谦对他的毁谤而想报复，留在霍小玉身边，这一切都不会发生的！
从陇西省亲回来长安将近半个月，他只有两个晚上宿在家中，那是刚返长安的第一夜，以及从卢家议过亲回家的那夜，以后他就在卢家盘桓，陪着他那美丽的表妹。无可否认，卢闰英是比此刻的霍小玉可爱，她高大，健壮，却又修短适中，美丽，健康而又肥瘦适度。
她的肌肤柔润，洁滑如玉，摸在手上就像是丝绸，不像霍小玉这样的瘦骨嶙峋，她吐气如兰，不像小玉的呼吸中透着一股病态的腥味，但是这个小女人，毕竟是他爱过的，而且深受过，若非病的折磨，她会像卢闰英一样的美，而更懂得爱！
可是此刻，霍小玉毕竟显示了她比卢闰英更值得爱的地方，她为了爱，可以不计任何牺牲，甚至于自己的生命，卢闰英能吗？李益在心中作了一番估计，答覆是否定的。
卢闰英不是不爱他，但是不够深，不够狂热，她是个较为理智的人，她的感情仍然有着相当的条件的，至少在他与卢方的权益冲突时，她是偏向于父亲的。
女儿向着父亲，这是应该的，李益当然说不出卢闰英有什么不对的地方，但是李益的心里至少是不满足的。
因为他是个极端自我的人，在他的心目中，他把他自己的一切置于最重的地位，而且他要所有的人──他所爱的与爱他的人。也都要以他为中心，置于最重要的一环上！
而更不可原谅的是李益为他的自私找到了一个根据，一个道理上的根据，义理上的根据。
妇人在家从父，出嫁从夫，这是妇德之所箴，卢闰英与他的婚约不仅是口头上的约定，而且也是实际的，虽然这是瞒着所有人的秘密，但卢闰英自己应该知道的，她已经是李益名副其实的妻子。
除非他还打算另外嫁人，那是情感上的反叛，是更不可恕的，不贞的罪行。
在义理上，卢方居然为了利害相关要出卖他，牺牲他，卢闰英知道了父亲的企图后，仍然要求他接受，这是李益所最不能接受的，这种愤懑的情绪在李益发现了那只锦盒后，整个地爆发了。
那只锦盒是卢闰英准备给他的，里面放了五十锭赤金的小元宝，每锭十两重，总计是五百两。
这是卢闰英自己历年压岁所得的私蓄，随着卢方的两箱钱，一起给他，作为他到任上的开销！那只是一个名义，实际上，这是作为他牺牲顶罪的代价。
李益已经成竹在胸，不必躲避了，但是他到卢家去通知这个好消息，却得到了卢方准备牺牲他的消息。
一怒之下，他没有说出自己的把握以及证据，气冲冲的走了，但走时他取了两锭金子。
现在他看见了那只锦盒，放在柜子顶上，连忙过去，找张凳子垫着脚取了下来，锦盒是空的，忙问道：“这里面装的是什么？”
“是金子，一共四十八锭，我叫浣纱收在箱子里。”
“为什么要收？你知道是谁的？”
“是你姨丈家的一个丫头，叫雅萍的，她说是姨母给你的，我不知道能不能收，但是她放下盒子就走了。放在外面我怕丢了，收进箱子又怕压坏了盒子，万一你不想收下，还给人家也不方便。”
李益一声冷笑：“这是给我卖命的代价！”
霍小玉不禁一怔，李益继而愤愤地道：“东西是她的，她就是我的好表妹，那个外面盛传已经跟我订亲的女子，我一气离开了她家，她居然不死心，又叫人送了来！这个混帐透顶的女人，为了她老子的前程，居然认为我活该倒霉牺牲似的。”
砰的一拳击在盒子上，李益的劲儿不小，居然把木匣击得碎裂成五六片，但是他毕竟不是练过武功的武夫，没有单拳碎砖裂石的功夫，他自己的手背硬骨上，也被木板击破了，鲜血涔涔地下。
李益似乎毫不觉疼痛，打开箱子，找了块白布。把一锭锭的金子包了起来，鲜血染在白布上。
霍小玉为他的举动骇异了，忘了自己的痛骨支离，一下子坐了起来问道：“十郎！你要干吗？”
李益冷笑道：“这是买我命的钱，我的命没有这么贱，而且我自己还顶得起，没有把命送掉，所以没有理由要收下这笔代价，我要送还给她去！”
霍小玉一叹道：“还给她是对的，但是你又何必跟自己生气？叫李升送去就是了。”
“我要当面抛在她的脸上。”
“十郎！你不能这么做，那是负气的行为。”
“难道我不该气？她怕我留在长安会对她老子不利，硬要赶我滚蛋，难道我还要感谢她不成？”
“十郎！你能不能平心静气地听我说两句话，你现在的样子不像个大人，倒像个小孩子。”
李益终于平静了下来，自己也有点不好意思，霍小玉是真正了解他的，也懂得如何劝告他。
在这种情况下，任何一种理由都足以助长李益的愤怒与冲动，刺激得他会真跑去把金子掷在卢闰英的脸上，但就是这句话把他给劝住了。
因为霍小玉口中的小孩子不是指他未成熟，而是指他的行径不类君子而像个市井小人。
霍小玉口中的大人，也不是指年已及冠的成人，而是指行事稳健练达，能屈能伸的大丈夫。
李益不在乎自己被称为小孩子，童心未泯，常保赤子，在他认为是一件可爱的事，但是他不愿意被人认为未成熟或幼稚，那是最伤他自尊的。
从小因为他是独子，又是家中唯一的男人，有一个了解他而又严厉管教他和适度放纵他的母亲，养成了李益这种性格，十四五岁时，他已经像个成年的男人，表现出了支承门户，光耀门楣的男儿气概，予人以少年老成之感。
但是在母亲的翼护下，他又会像小儿女似的撒撒娇。
这两重性格并不冲突，也是李益在人前要表现绝对自尊的原因，因之，李益最不能忍受的就是说他未成熟。
霍小玉针对着他的心理，抑制了他的冲动，使他冷静了下来，想想这样做的确很无聊，尤其是去对卢闰英发脾气，那更无聊。
沉思了片刻才道：“也罢，男子汉大丈夫，跟妇人逞意气之争，是没有多大意思的。”
霍小玉笑了一下道：“这才是，尤其该想想你表妹实在也有不得己的苦衷。你不告诉她你已有相当把握，那么除了一走之外，本来也别无良策，何况她把自己的私蓄给你送来，并不一定是要你走的意思，否则她会叫人把你姨丈给你的钱一起送来了。”
“那她把这些金子送来是什么意思？”
“她或许是支持你留下来，为一切所发生的事作公开的声辩，当然也免不了要四出活动，这箱金子就很可用了，小巧，昂贵，授受方便，尤其是打点门上司阍之流的下人，这是最得力的东西。”
想想的确不错，他到翼公府去的时候，已值夜深，如果不是有着那两锭金子，门上也不会如此巴结，那个时候求诣，九成九是会遭到挡驾的，几乎无须通报，门上就能作得了主。
而通报进去，很可能会挨一顿申斥的，如果没有相当大的人情，很难有人愿意找这种麻烦的。
而整个事机的转捩，却全在于能及时叩谒到翼国公，抢在杜子明等人之前，把内情呈达到宫里！
霍小玉见他已冷静了下来才又道：“十郎！既然你已经有信给老夫人，而且也派人去接她老人家了，我的身孕掉了是很难解释的，倒不如你先走吧。”
“我先走？你的意思是你不走？”
霍小玉苦笑道：“我是最不愿意跟你分开的，可是目前我的身子实在无法出远门，而你的假期已满，也实在不能多耽搁，倒不如你先去赴任，我在这儿养病，等身子好了，我会请允明找人梢个信给你，到时你再派人来接我。”
这是个好办法，但李益反而有点舍不得了：“留你一个人在长安，我不放心”
霍小玉笑了笑：“有什么不放心的，我单独养病，复元得还会快一点。”
李益一怔道：“这话是怎么说呢？”
霍小玉飞红了脸，低声道：“你不是那种适合于陪病人的人，跟你在一起，我也不容易控制自己安心养病，鲍姨这次介绍来的大夫医道很高，脉理也很准。他因为年纪大，问话也方便，在他听过我的病情之后。作了一句忠告，说我的病并不重，很可能三五日内，即可小愈，但是那也最危险，偶一不慎，立可转成大病。”
李益道：“病每加于小愈，这本是老生常谈！”
霍小玉道：“但是他说的情况不一样，他说青春伴侣最难养疾，因为一方在病中，另一方必然殷勤温柔，每多感人之举，亦多怜惜之情，而病者则因常自卧床，备感寂寞，体质荏弱，尤盼扶持，于是就此平常增加了许多接触的机会，到了两情不克自己之时，就会置生死于度外”
李益深为敬服地，道：“有道理，这个大夫倒是真的高明，治病不光是药石之效，而且要深入情景，研究病之所本，疾之所源，正本而清源，才是探得个中三昧！”
霍小玉道：“他还说了一句最堪玩味的话，他说──不见可欲，则不动心──无以制所欲，唯有无所欲，他要我在养病之际。最好能跟你小别一阵子。”
李益点点头：“有道理，那我就先到任上，先把寓所那边布置起来，等一切都就绪，你的病也差不多好了，那时或者我来接你，或者你自己来。”
霍小玉道：“郑州离长安虽然不远，但也有几百里之遥，往返数日，你刚上任，怎能又告假呢？接我大可不必，至于我自己来，我也没那个本事，还是让允明梢个信给你，等你派人来接我吧。”
李益道：“那也好，既然如此，我就早上任去了，留在长安，目前对我也不好，虽然事情的发展对我是大为有利，但是毕竟有很多是不可告人之处，我在这儿，遇见了熟人，总免不了要问问，回答起来很困难，不回答就难免启人之疑。蜚短流长，猜测之词会被渲染成真的，这几天来，我对长安是非口舌之祸，算是深深地领教了，于老儿之死，有一半是被流言气死的！”
霍小玉抚着他的手：“那你明天留一天，把行装整理一下，到几个地方去辞行，后天就走吧。”
这天晚上，李益是在浣纱的屋里睡的，这个小妇人像是霍小玉的影子，一夜至少到小玉的房中去探视了五六次，弄得李益满怀热爱，也索然无味了。
天明起来稍迟，霍小玉居然先他们起身，而且正在指挥着李升与秋鸿祖孙俩整顿行装。
李益倒是很不过意：“小玉，你怎么一下子就起来了？”
霍小玉笑道：“你一回来，我就好像没病了，而且有些东西他们弄不清楚，一定要我自己看着整理。”
李益见她脸上红红的，轻轻地吻了一下，热是退了很多，但是还有一点烧，可是她的精神却显得很好，不禁叹道：“看来我是要早点上任去好，病每加于小愈，这句话太有道理，我现在就好想你，恨不得就抱你进房去！”
霍小玉的脸红了：“十郎，让人听了像什么？”
李益望着远处在困行李的李升，低声笑道：“我是咬着耳朵讲，他们听不见。”
霍小玉白了他一眼：“你昨天还没有狂够，我在隔房听见浣纱起来了好几躺。”
李益不禁有点愠色道：“你问得真好，你知道她昨夜一连起来几趟是干什么？”
“我怎么知道，总不会无缘无故起来的吧！”
李益道：“她听见你屋子里略有响动，不管是在什么时候。什么情况下，立刻爬起来，蹑着脚。走到你门口张望一下，看没有什么，才又回来。”
霍小玉心中十分感动，但是又对李益充满了歉意，顿了一顿道：“这丫头，太不像话了！”
李益握住了她的手，轻轻地拍了拍，道：“算了，也别再说她了，这是勉强不来的，各人情有所锺，她似乎是专为你活着的，我倒不忍心去责备她了，相反的还对她无限尊敬，尤其是昨夜她第三次上你那儿去张望回来，我刚有点睡意，被她吵醒了。我很不耐烦，你知道”
霍小玉忙道：“我知道，你睡觉本就惊醒，一点声音都受不得。尤其是乍有个睡意被搅散了，就很难再入梦，这个丫头，我跟她说了多少遍，她怎么还没长记性。”
“她倒是没忘记，可是她心里只记得你，见吵醒了我，口里连连抱歉，我叫她乾脆到你的屋子里睡去，她先是千恩万谢地去了，那知道我第二次乍有睡意的时候，她居然又光溜溜地爬到我的身边来了。霍小玉笑了道：“这丫头终于也有不耐寂寞的时候！”
李益叹了口气：“真要如此，我还觉得她有点人情味儿，你再也没想到她是为什么来的？”
霍小玉敛笑急问：“她是为了什么？”
李益道：“她说是你叫她好好侍候我的。如果又回到你房里，你看见了一定会不高兴，很可能会因此而生气？使病情又加重了，因为她听医生说你的病与心情大有关系，生不得气，求我让她在身边躺一躺。免得你看了生气。”
“这丫头”
霍小玉才说了三个字，眼睛已经红了，对李益她固然是充满了歉疚的心情，但浣纱的忠心使她又不忍心再责备什么了。李益叹了口气：“我当时心情很坏，指着床下的地板对她说，你为什么不睡在地下，既不会吵我，上你那儿去也方便，我说的原是气话，那知道她毫无怨言，只抱了床席子，倒在门口就睡下了”
“可是我早上看见她是在床上的。”
李益一叹：“是的，是我抱她上去的，到天亮的时候，我醒了过来，看见她还是赤条条地歪在地下，倒是着实地感到不安，把她送了上床，她居然都没醒，可见她这一夜是多辛苦。”
“我说呢，这丫头今天怎么偷懒了，爷都起来了，她居然还在高卧未醒，我想去叫她的，看她没穿衣服，我以为她夜来太累了，也就没叫她，那知道竟是个缘故。今天晚上我叫她”
李益立刻道：“得了，小玉，今天晚上我一个人睡书房，再这样折腾一夜，我也受不了。”
霍小玉的脸红了红，低声说：“十郎，晚上咱们三个人宿一间屋里吧，我在旁边，就不会分她的心了。”
李益道：“这是干吗，你真以为我是”
霍小玉的眼中闪着情火，低着声道：“我心中只知道你是我的男人，那就够了，别的我什么都不想，所以在小别的前夕，我要在你身边陪着你，侍奉你！”
李益推推她的额角：“你真的不要命了？”
霍小玉略闪一闪，笑道：“我需要的是心灵上的充实，人欲上我会克制的，但是我不会强迫你也克制。所以我要浣纱在旁边。”
李益只有叹口道：“好吧，我们乾脆来互考一下定力，看看是否能安安份份地渡上一夜？”
他把那四十八锭金子另外找个小箱子装了，坐了车子，一脚来到卢府，卢安在门上，见了他，立刻请安道：“姑爷来了！小姐还说得真准，她说你一定在今儿会来的，故而叫小的在门口等着。”
李益的行动被人料中，心中不无怏怏之感，卢安却抢着又低声道：“上次的事情老爷一时没有成算，由人摆布，他回来那一天，夫人跟小姐都跟老爷吵了一场架，老爷自知理曲，还到你那儿去了一次”
李益哦了一声道：“这是什么时候的事，我怎么不知道？”
卢安道：“是第二天上朝回来。”
李益笑道：“那是已经面过圣了，要做的事也做过了，还去找我干吗？”
卢安压低声音道：“姑爷！小的向你说老实话，大人是听小姐说你不打算离开长安，心下颇为着忙，是去摧你快走的，不过小姐很聪明，早就知道你不会走的，预先吩咐了我一番话，我到门上只跟李老爷子随便聊了几句，压根儿就没说老爷来了，然后出来回覆说你出门访友去了。老爷没办法又急急地上王阁老那儿去了！”
李益道：“这是为什么呢？”
卢安道：“小姐觉得老爷太薄情，也太没主见，不能由着别人摆布你，再者也想到你绝不会甘心受人摆布，一定会有所准备，让你跟老爷见了面，很可能会冲突起来，所以才吩咐小的如此说。”
李益笑道：“她倒是算得准，我那天的确是出门访友去了，而且就在高侍郎府中。”
卢安道：“现在可得称高尚书了，姑爷！你真行，那么大的一件事，你摆平下来还不说，居然把杜子明跟尤浑都给坑了一下，这也是他们活该，谁叫他们存心不良，老爷到了王阁老那儿，两人一细谈，老爷才真正的失悔，因为他知道了你无意离开的消息后，本来打算去邀杜尤两人来商量的。但是王阁老止住了他。”
李益道：“王阁老是怎么说的？”
“王阁老说这是一石二鸟之计，你太精明，如果你在老爷的身边会很得力，所以，他们才想去掉你！”
李益不禁感撼万端地道：“姨丈实在是胡涂，也不想想杜子明跟尤浑是什么脚色。跟他们相处，会有好事吗？”
卢安道：“可不是吗，老爷跟王阁老商量了一阵后，越想越后悔，因为那天他们要把责任都推到姑爷头上时。王阁老就一力反对，说姑爷未必会肯离开，因为那天是杜尤二人都在场，王阁老未便明言，便被他们拖着上朝去了，不过，他还是向老爷作了暗示，所以他们在圣上面前没有开口说任何的话。”
这与李益所知是吻合的，但是他心中对卢方的反感更深了，忍不住道：“那正是他们的运气，杜子明与尤浑说话的结果又如何呢？”
卢安望着这位姑爷，心中有着惴惴不安的感觉，这个年轻人本来就充满了传奇性，现在却更充满了神秘，他的官不大，而且也只是刚中了进士不久，但是他手中却握着看一些看不见的权力，主宰着朝中大员真的升降荣辱。
权倾当世的太监鱼朝恩，在他手里倒了下去。
红极一时的兵部尚书于善谦，在他手里倒了下去。
甚且贵列王爵的霍王，也是受他的影响而倒了下去。
尤侍郎是户部度支，杜子明则是工部红员，他们都因为他而受到了眨斥，降级。
因此卢安的说话更小心了：“姑爷，老爷原本也不准备说什么，他是受了杜子明跟尤浑的胁迫，无可奈何而为之，而且老爷与姑爷是翁婿之亲，姑爷真有了什么事情，对老爷说来也并不有利。”
这句话使李益稍稍宽慰了一点，对卢方的反感也稍收。诚然，在利害关系上而言，他如若真的在于善谦这件事情上有了牵连，卢方是难脱干系的，因此卢方出卖他是真正地受了胁迫，在无可奈何之下的措施。
“姨丈的性子太急了一点，对我的信心也不够，我既然做了，自然有相当的把握，他如若肯多等一下，我已经来告诉他我的应付之策了。”
“原来姑爷那天晚上就是来告诉老爷的？那为什么不跟小的说一声呢，小的知道姑爷有了万全的应付之策，立刻就去追上老爷了。”
李益一阵冷笑：“卢安！那天的情形换了你又当如何呢？我半夜不睡觉，唯恐姨丈着急，跑来告诉他一个安心的消息，还没等我开口，居然听见了他们要对付我的事。”
卢安也不知说什么好了，那天的事是他受托代为转告的，他私心之中，也感到主人的薄情，尤其是他受了李益太多的好处，总还是偏向李益这边的，因此他只有陪着笑脸道：“姑爷！老爷一直在外任上，对京中的情形不清楚，难免会受了他人的影响，好在事情已经过去了，大家总是至亲，一切都要包容一二”
李益也觉得牢骚发够了，他知道这些话卢安一定会转到卢方那儿去的，所以摆了句门面话：“那当然，他是我的长辈，不管再对不起我，我也不能对他老人家如何，所以我在回击中并没有涉及他老人家一词片语，无论如何，我们总是自己人。”
卢安才宽心道：“说的是。老爷得知杜尤二人被斥，他自己却一无所涉，对姑爷十分感激，也非常地后悔，因此吩咐小的等姑爷来了，务必要留下姑爷，等他回来，好好地向姑爷解说一番。”
“姨丈现在不在家？”
“上朝还没有回来。”
卢安压低了声音，又显得很神秘地道：“事实上老爷也不敢太早回来，总要找个藉口在别的地方耽一下，因为杜子明跟尤浑两个人从前夜到今天，已经来找了老爷好几次，好像还有点不死心似的，老爷只好避避他们。”
“还有什么好找的？”
“这个，小的就不知道了。”
李益心里动了一动，他知道那两个家伙与卢方之间可能还有着什么纠葛，在以前可能是属于共同的利益，但是那两个人从任上垮了下来，这些就变成了他们威胁卢方的把柄了。
这一刹那之间，李益对卢方的处境起了同情之心，他受了杜尤二人的挟持，有其不得已之处。
于是他笑了一笑，低声对着卢安道：“你去打听一下姨丈在什么地方，然后请姨丈暂时别回家，在那个隐蔽的地方等我一下，再回来告诉我，我有很重要的事跟他商量，本来应该是在家里最好，可又怕有人来了麻烦。”
卢安很解事，立刻笑着道：“是！奴才知道，而且老爷也的确有事跟姑爷商量，故而吩咐奴才说姑爷如果来了，务必留住姑爷。”
“那我就进去看看姨母去，你去找姨丈吧。”
卢安乖巧地走了，李益笑吟吟地进去，到了内室。
卢夫人母女正在聊天。神情上却显得很焦急，显然地，她们都在等他，卢夫人尤其着急，看见他之后，没等他行礼就把他拉住了：“十郎，你这孩子也是的，一连四五天不来看我，来了又跟卢安在门口有什么玑咕的！”
李益笑了笑：“姨母，甥儿这几天是不得闲，今天才算忙完，不是立刻就来看你老人家了？因为我还有要事跟姨丈谈谈，所以才让卢安去请示姨丈了。”
卢夫人略略有点紧张地道：“又是什么事？你姨丈这几天忙得焦头烂额的，回来直叹气。”
“甥儿知道，无非是些公事上的问题，姨丈刚刚接任京员，有些地方不太熟，甥儿能尽力的，总要为他分分忧。”
卢夫人的眼睛红了：“谢谢你，十即，我知道前几天有件事，你姨丈做得很胡涂，很对不起你。我跟英儿都跟他吵了一场，事实上他也很后悔，尤其是前天于家出殡后，你姨丈虽然没去，却关心得很，一大早就在王阁老的家里听候消息，可见他是关心的。当天回家，神色就变了，一个劲儿的夸你能干！十郎，你不知道我听了那话心里多欢喜，我娘家的亲戚，只有你一个争气的，你能叫人看得起，我真比什么都高兴。”
对这个慈祥的老妇人，李益心里除了感动之外，多少有点惭愧。而一旁卢闰英的眼光却使他更为愧疚。
因为那天他从这儿负气而去，卢闰英看样子也有很多话要跟他说，但碍于卢夫人在旁，两人都不便启口。
幸好卢夫人很解事，笑了一下道：“十郎！我对你姨丈的公事是向来不问的，倒是英儿还知道一点，你要跟你姨丈商量公事，不妨跟她先谈谈，我到佛堂去了。”
她起身走了，卢闰英这才勉力地挤出一丝笑容道：“十郎，到我屋里去坐吧。”
两人走出厅房，进入花园，卢闰英己忍不住哭了起来，哭得很伤心。
这一哭反而把李益哭烦了，忍不住冷冷地道：“闰英！你有多大委屈也请忍一忍。把重要的话说一下，我在这儿耽不了多久。”
卢闰英忍住了眼泪，愕然地抬起头：“你要走？”
“是的，我跟卢安略谈了一下，知道姨丈可能有了麻烦，要躲开杜子明跟尤浑的纠缱，所以我叫他去找姨丈，为了怕他们跟了来，约在外面见面！所以一会儿我还得出去。所以你可不能再哭了。”
卢闰英大感愕然地道：“爹的事你还要管？”
李益道：“如果只是我的姨丈，我就不管了，但他还是我的岳父。为了你，我也得管下去，除非他老人家认为我能力薄弱，我尽不上这份孝心，那就没办法了。”
卢闰英叹了口气道：“十郎，你何必说气话呢，爹已经非常后悔了，尤其是这两天，他被那两个家伙缠得实在受不了，只好成天躲着他们，一定要等晚上才回家，回来后，一个劲儿的唉声叹气，说有你在就好了，今天临朝前他还说了，如果你今天没来，明儿就要我求你去。”
李益笑笑道：“他老人家如果早就如此信任我不就好了，拳头朝外打，胳臂往里弯，如果连自己人都无法信任，事情怎么办得通呢？”
卢闰英叹道：“十郎，你怎么埋怨爹都行，因为他是对不起你，可是对我，你实在不该如此，你知道那天你走了之后，我心里是什么滋味，爹告诉我说要叫你避一避时，我没想到会如此严重，所以我准备等爹回来，极力阻止他那么做，如果他不听，我就带了雅萍立刻去找你，那怕天是涯海角，生死祸福，我都要跟你在一起”
李益感激地道：“闰英！你对我太好了！”
卢闰英毅然道：“那是应该的，只有我自己知道我们的感情到了什么程度，这是我应守的本份，我把随身行李都整好了，而且还叫雅萍把一箱金子先送到你那儿去了，你收到了没有？”
李益忙道：“收到了，原来你是打算跟我一起逃亡用的，我还以为是你要我离开长安用的呢！”
卢闰英道：“我不会那么做。而且你已经明白的表示过你绝不离开，一定要等着弄个清楚的。”
李益更惭愧了。幸好把金子放在门房处，因为跟卢安谈话，一个打岔，忘了带来，否则把这个交给了卢闰英，将会更令她伤心了。
卢闰英擦擦眼睛：“可是爹当天晚上没回来，在王阁老家一直待到临朝，随后又耽误了一天，回到家里，我才知道他们已经面过圣了，一切都无以挽回了，我这才把你分析的事情结果说出来，问爹你是否会因而获杀身之祸？”
李益道：“假如圣上相信了他们所捏造的理由，我的确是会有这种可能的。”
卢闰英道：“可是爹说绝无此可能，杜子明他们说了他们的理由时，圣上的反应很冷淡，似乎早已胸有成竹，所以问到爹的时候，爹与王阁老都说未知究里，不敢擅测为对，而且圣上也没有多事诘问，倒是翼国公在旁，多诘究了几句，对杜子明与尤浑颇有微词，说前两天在朝中听他们自己在说于尚书是被他们逼得上辞表的，何以今日恶耗传来，二公竟诿过于李十郎身上去了，吓得他们两人连连矢口否认，虽然一口咬定是你所为，但是据情形看，圣上并没有相信。”
李益笑道：“那当然，如果不是我临时计生，赶快上翼公府去说明原委，托他抢先一步入宫把事情奏明，圣上听了他们先入为主的奏词，我的脑袋就保不住了。”
“什么？原来你已经先走好了翼国公的门路了？”
李益道：“不！我听见于老儿的死讯后，感到不妙，立即上高侍郎的家中去，他倒是很热心，本来想袖着证物自行入朝为我解说的，可是他未到朝班，即使修本请奏，已经比人晚了一步，我就请他把证物交给我”
“什么证物？”
“于老儿给鱼朝恩的告密函，函中泄露了高侍郎的先人离京外出召军勤王的秘情，高大人才因此受刺杀。鱼朝恩很奸，杀死高大人后，一面向高晖示惠，奏请由他入替先人的遗缺，还把那封密函交给了高晖，让高晖明白谁才是真正害死他父亲的凶手。”
卢闰英愕然道：“原来是这么回事，那封信是于老儿的亲笔？”
“是的，于老儿虽很聪明，却还是刁不过鱼朝恩，这封亲笔函居然落到了高晖手中。”
“这件事你说过了，于老儿事后曾经在圣上面前自承外泄p由他转告鱼朝恩的，并不足以证明于老儿有罪。”
李益道：“这是个时效问题，于老儿密奏圣上说是鱼朝恩已经知道了内情，问到他，他才只有承认以免激反了鱼朝恩，这是权宜之计，圣上自可谅解，可是那封亲笔函上，所列的时日，就在圣上召见高大人密议之后，尚在高大人削职的前一天。”
“这分明是于老儿存心陷害老朋友，翼国公是亲与此事的，他见到密函后，才说圣上根本不知于老儿是用书缄告密的，所以他要了那封密函，赶早进宫，在早朝之前，就把原委奏明了圣上。”
“那圣上不是已经知道于老儿致死之由了？”
“是的，但是我也说了杜子明与尤浑存心想构陷我的事，请翼公代为申奏，所以翼公才在早朝后请圣上把他们召进殿去，证实一下，他们那样子一说，正是把麻烦往自己身上引。”
“十郎！你也太厉害了，既然已有脱开干系的把握，为什么还要坑人一下呢？”
李益的脸上现出了冷酷的神色道：“闰英，我说过了，我这人最是恩怨分明，人敬我一分，我必报人十分，但是人家想打击我，也得提防我的反击。”
“你要反击别人也就罢了，何必要把爹也拖进去！”
李益道：“闰英！那天晚上我袖着于老儿的亲笔函来诣见姨丈，原是要请姨丈代为转呈皇上的，那知道我一来，姨丈已被杜子明他们拖走了不说，交代下来的事，竟是绝情寡义，要逼我上死路。”
“你可以告诉我原委呀！”
“告诉你原委有什么用？你也是准备叫我接受他们的安排，为他顶罪的。”
卢闰英又垂泪道：“十郎，我没有这个意思，先前我不知道利害，才那样要求你，我原以为只要爹与杜子明他们能脱身无事p再来保全你总是有力得多。”
李益冷笑道：“果真是如此的话倒也罢了，可是他们要摆开了我才能无事，作成了我的死罪才能出脱他们，试问他们敢再为我的事出力吗？事情才发生，后果究竟如何尚在末定之数，他们已经准备牺牲我了，如果我傻得去相信他们的道义，那就只有坐以待毙了！”
卢闰英叹了口气：“我不能怪你，爹连我也瞒了，甚至于想利用我来说服你，可见他为了本身的安危已不择手段。所以我听你分析利害后，并不再坚持要你离开，我叫雅萍把金子送到你那儿去，就已经表明了我的决心，无论如何r我都会跟你在一起的，你应该谅解我的心。”
李益一叹道：“闰英！我如果不谅解，就不会开脱姨丈了，当时我并不知道那封密函有多大的作用，只是感到事态的危急，要赶紧设法自救，天已经那么晚了，找人说项已经太迟了，我只好拿了你两块金子，夜访翼公，以重赂求见后，才知原委。当时我就求他，说这完全是杜子明跟尤浑两个人捣的鬼，姨丈是迫于无奈，才被他们拖在一起。”
“事实本就如此，自从王阁老家中回来，爹为了避嫌，什么话都没说，都是他们两个人在朝房中自吹自擂，掀起了风波，等事情闹大了后，他们慌了手脚，又来找爹，硬压着爹要把事情扣在你的头上，所以那天爹从外面回来，我跟娘找爹，着实跟他吵了一阵，不得己之下，才说出在他们的胁制之下只有跟他们合作。”
“姨丈内调未几，那有多少把柄被他们抓住？”
“正因为内调未久，一切的事务都不熟悉，处处要仰仗他们，不知不觉间，好几件事都被他们套牢了，你帮爹筹划了一部份事务，爹已能站稳自己的立场，不受其制，他们想必也猜到是你的缘故，所以才极力的要把你弄走，王阁老看出他们的用心，故而劝爹不必太过听他们的摆布，可是出了那件事，爹实在也无能为力。”
李益笑了一下道：“我也想到了，他们碰了个大钉子后，必然缕得更紧了。”
卢闰英苦笑道：“是的，你的一片盛情在反击时没有扯上爹与王阁老，他们很感激，但是也为他们带来了麻烦，这两个人受了挫折，在原任上去了差使，调居闲缺，倒是更作成了他们放刁的条件，本来他们还因为利害相关，现在却更好了，光脚缠上了穿鞋的，他们整天找着爹纠缠不清，说要把事情抖出来。”
李益笑笑道：“不要紧，我听卢安说过情形，就想到有此可能了，所以我才要他去找姨丈。约在外面碰头，问问详细的情形，看看究竟有什么把柄抓在他们手里。”
“那有什么把柄。不就是那些合议的事情吗？大部份是属于工部的卷宗，你都过目了！”
李益道：“那只是治河修城的几项小工程，而且还没有成案，怎么能成为把柄呢？”
“不，计划细则已拟好，实际上工程并不那么多，都是浮报的，而且五天前已经呈交了。”
“姨丈怎么那么心急？”
“原来是计划怕于老儿捣蛋，而且王阁老虽然有了他的辞章，却不敢有把握一定会准，故而先帮他告了两天的病假，把请旨拨款的奏章呈上，也已经批准了，户部的钱也拨了出来。”
“行动是很快，以前这种条子至少要再三覆奏，拖上个一年半载也不见得能行得通的。”
卢闰英白了他一眼道：“十郎，现在是在说正经的，你别讽刺好不好？”
李益一叹道：“我只是感慨他们的神通广大而已。”
“就是怕于老儿捣蛋，大家才赶着办，有关各部部会都通好了，当然快得多。现在杜子明跟尤浑调了下来，他们两个若是把内情和盘托出，大家都有牵连。”
李益想想道：“他们两个的意思如何？”
卢闰英道：“要求爹跟王阁老请旨让他们主办完这几项工程，说是原先计划的是他们，改调人员恐怕未能详知情况。”
“这个请求不为无理，他们也是想捞上最后一票，好在工程不大，就让他们如其所愿也没多大关系。”
卢闰英一叹道：“十郎，你虽然能干，到底还未能深入，让他们办原无不可，但拨下的款项是一千万，检讨所需，不会超过四百万，余下的六百万原是大家的好处，你说这笔钱能不能收？”
“当然不能收，收下来就是个把柄。”
“不收又怎么办呢？缴交归库，则先前所拟的计划显得有浮报之嫌，拟稿的是中书省，审议的是门下省，附核是兵工二部，大家都脱不了干系，兵部方面是趁着于老儿告假，由侍郎杨清签署的，他还可以推说事非主理，爹跟王阁老却难辞其咎，因此弄得左右为难。”
李益笑道：“只有这些问题？”
卢闰英急了道：“这些问题已经够麻烦了，你还好像很轻松似的，这些计划是爹内调之后第一次办事，出了漏子，就算自己认错，以后也会大受影响的。”
李益道：“包在我身上，我负责解决。”
卢闰英道：“你到底是怎么个解决法？”
李益道：“新任兵部尚书高晖跟我私交极笃，第一个办法是请高晖上表请求覆核，追回原议。”
“行得通吗？”
“当然行得通，只是面子上难看一点。”
“那不行，与其如此，倒不如由爹自己上表请求发回更议了，原拨的款项不能削减。”
“那只有第二个办法，就是如他们所请，让他们管下去，然后找个靠得住的人去监工，硬要把工程做得彻底一点，把钱完全用完，一文不剩，甚至还差上一点，请求补拨倌一两百万，这样一来，不仅显得姨丈对公帑之珍视，预算极为精确，而且钱化足了，工程也做得着实。”
“实际工程用得了那么多吗？”
“一定要化，没有个化不掉的，那些计划我看过，凌河一丈，筑堤万方，缮建筑堡，只要不偷工减料，不克扣民夫的口粮，那点钱绝不会够用。像这种工程，浮报是不可能的，城墙倾颓一丈，可以只修一丈。也可以拆掉十丈来重修，所谓的虚头，就在这上面。”
卢闰英目泛异采道：“真要如此，倒是个好办法，只是这个人，恐怕不好找。”
“不错，要找个一清似水的人很难，而且要提防那两个家伙从中掀风作浪捣蛋，更要熟知事务，不受欺蒙，事必躬亲。”
“上那儿找这个人去？”
李益叹道：“根本就找不到，没有人肯白出力气找罪受，说不定还得贴老本。”
“贴几丈倒无所谓，我们津贴他好了。”
李益想了一下道：“贴钱也没人肯干，而且事情传出去又是一个把柄，只有一个人可以去。”
“谁？”
“我！这种事不能假手外人。”
“你？那怎么行，你是外任官。”
“好在我只是主簿，不是主司，但我又是六品现员，刚好合于资格，高晖虽拜尚书，旧任却是吏部侍郎，由他同意设法，一纸公文就行了。”
“你你肯去吗？”
“为了你，我不去也得去！”
卢闰英把整个身子都投在李益的怀中，无限激动，也无限感激地道：“十郎！我不说什么了，我也知道你是为我做这些事的，所以我不替爹说谢谢你，我只是自己感你的情，我也会尽一切所能来报答你的。”
屋中是静悄悄的，面对着一个雅娴而又美丽的热情女郎，李益又不克自己了。
尤其是昨夜，他的情欲在浣纱那儿所受的压抑与冷淡，那股火还积郁在他的心头，整个地被挑了起来。
所以，他的动作很粗狂，完全不像前两次的温柔，但卢闰英却是个最理想的对象。
她几乎是能配合任何一种爱的方式，满足了对方，自己也在享受着。
狂风暴雨后，毕竟两个人都累了，但似乎还舍不得分开，仍是紧相偎依着，李益咦了一口气。那是一种满足的表示，然后才捏着卢闰英脸颊道：“英！你知道刚才你像什么，像个久旷的淫妇！”
卢闰英笑了，虽然李益的话很不庄重，但是在闺房之中的谈话，原本无所拘束，她听出这是对她的赞美，于是也大胆地道：“本来就是嘛，好几天没见你的影子，你不知道我多想你！”
“以前的那些日子，你是怎么过的？”
“以前不同，那时我根本不知道男女之问的乐趣。”
“那么以后呢？我们还有一段日子的分离呢！”
“知道你远离，我会克制自己的，就怕你近在咫尺，而偏不能跟你在一起，那才叫人难受呢。”
“我要是一两年不能见你呢？”
卢闰英轻佻地笑道：“十郎，你最好快点娶了我过去，如果要我等那么久，说不定我会等不及，随便找个人嫁了。”
李益笑道：“嫁人不难，但是要嫁个像我这种知情着意，风流体贴的人可不容易。”
“饥不择食，有什么办法呢？”
“有个办法，你可以找个小伙子！”
“多谢你教我这个好办法，只要你不介意，我或许会试上一下的。”
“我怎么会不介意？你真那么做我就一剑杀了你。”
卢闰英忍不住笑了，柔情万种地伏在他的胸前：“十郎，现在你的身价高了，又帮了爹这么大的忙，爹对你再也不会挑剔了，姨娘来一提亲，爹立刻会答应的，商定了就立刻成婚，我实在不愿意跟你分开那么久。”
“那至少也得要三个月之后，因为我要出去三个月，那些工程加急赶，也要三个月的时间，如果天公不作美，多下几场雨，拖上个半年也很难说。”
卢闰英发愁地道：“会要那么久？”
“这是我去监工，如果换个人，拖上个一年半载也是常事，只有拖才可以拖出好处来，人工粮酬是官定的，那可不能浮报，民夫的数字上可以打个折扣，但也不能离谱太远，最好的办法就是在施工的日数上打算盘，三个月的工，拖到半年才完，四百万的工价就拖成八百万，民夫是做一天算一天。对朝廷却是有一天报一天，再加上天雨损耗的材料，这六百万钱才能省得下来。”
“十郎！你怎么行行都精呢？”
“因为我早就有意想好好做一番事业，眼中所见的事，总要观察研究个一两天，把目见的情形记在心里，来到长安后，又把部抄的公文看了几篇，直到前些日子帮姨丈整理文案，看到历年旧例时，总算彻底贯通，把其中的奥妙全部了然了。”
“十郎！你可以做个好官的。”
李益叹了口气：“闰英，好官是很难做的，我如果决心要做好官，恐怕一辈子都会停在一任主簿上，甚至于连个主簿都坐不牢，只有贬到穷乡僻野去当个知县，因为一个好官必定会断掉很多人的财路，得罪很多当道者，人人都会压着你，不许你抬头。这个情形你应该清楚。”
卢闰英不禁默然，她自己的父亲就是如此，因此她只能委婉地问道：“十郎！你打算如何呢？”
李益道：“做个能员，察察为明，不受人蒙蔽，人情可以做，但必须把自己的立场站稳。别人要捞好处，我不挡财路，但是要适度量力量情，不让一二人独占，利益均沾，也不偏漏任何一个人，面面都要顾到。”
“你自己呢？”
李益想了一下道：“闰英！我自己如果一成不沾，别人不会放心，但是我只取最小的一份，让别人多得点好处，那样一来，日子自然不会太好过，但用度应酬，却不能寒酸，这样我想在十年之内，差不多可以巴到个侍郎！”
“我支持你，我带一笔钱过来。”
“我不是一个贪财好货的人，当初黄大哥问起我的治政为官之道，我也是这等说法。”
“他们做侠客的人，未必会同意你的做法。”
“不！他们夫妇俩都是通情达理的人，非常支持我的做法，原因无他，他们希望我能升迁得快一点，管的事情大一点，受好处的人也多一点。”
“他们会如此想吗？”
“是的，使一县富足，何如使一府一州小康，使一府小康，又不如使天下免于饥馑，他们做侠客的人，着限于天下，寄望于我很大，所以他们勉为其难，帮助朝廷搏杀鱼朝恩，也是为了我能建勋于朝廷，册简于帝心，他们也答应日后在金钱上支持我。”
“这么多人对你厚望，你不可辜负了他们。”
李益叹了口气：“原先我以为这么做行得通，可是后来想想，这也不是好办法，于老儿一再阻挠我重用，所持的理由就是我结交江湖人，杜子明与尤浑在情急之时，也用这个理由来构陷我，虽然没有成功，但也说明了一件事，朝廷对此还是深以为忌的！”
“这也是层顾忌，太宗世民皇帝就得江湖豪杰之助而有天下，唐室之兴，据说是因卫国公李靖之故，得虬髯客之助尤多。卫公后世子孙渐趋没落，主要的就是他们未能中止与虬髯客张氏的连系，张公在中原放弃逐鹿之志，飘游海上，为通往还，朝廷深为之忌。”
李益笑道：“旧日开国重臣，屹立不倒的只有翼公秦氏一族，原因无他，就是他们的先祖叔宝公能知时务，反魏公李密，擒单雄信忍令致死，出身江湖，一旦致仕，完全能摆脱江湖，我熟思良久，觉得跟江湖人还是少交往的好，因此我不希望再受他们的馈赠，所以放在面前有富与贵两途，你若是要我致富，我也做得到，只怕难以求贵，要想在短短的几年间直步青云，就得”
“苦一点没关系，我受得了。”
“不能苦，如果一寒酸，固可博得清名，想拉我一把的人就会心存疑惧，怕我是个耿介不群的迂夫子，凡事就不好商量了，因此我们的日子不能过得苦，但钱财上则不能贪，说得明白一点，要拿自己的钱去撑起架子，一直到内调六部，站稳了脚，方可以往回收。”
卢闰英道：“我懂了，反正爹就是我一个女儿，乾脆要他老人家多给我一点钱好了。”
李益道：“你能明白这里面的情况就好，何况姨丈也不会损失的，我为他老人家筹划，他还可以收回来的。”
“我明白，这次的事情，你就多费心吧。”
“我会尽力的，把杜子明与尤浑摆脱开，另外建立一个新的圈子，这样主动在我，杜尤二人并非不可共事。只是他们的基础已稳，凡事要受他们的牵制，我听见消息后，特地跑一趟翼公府，主要的还是为姨丈打算，这一次我自愿请缨。也是为大家好，一则使姨丈在朝廷里建立声望，再则也为了表现一下我的才干。”
“十郎，你真够精明，处处都不吃亏。”
“闰英！你要这样说就太让人寒心了，我可以不管的，一定要树立政声，我在郑州照样可以做出来，只是我希望能为姨丈分忧，附带也为我自己打算一下而己。”
“十郎！我会感激的，为自己打算也没有什么不对，爹好，你也好，是我最高兴的事。”
李益又吻了她，笑笑道：“你是个解事的女孩于。所以我才跟你说得很明白，现在我们该起来穿衣服了，卢安可能已经跟姨丈连络好了”
门外人有轻笑道：“是的！卢安已经回来了有一会儿工夫了，婢子不敢通报，怕扰了小姐与姑爷的正经事”
那是雅萍的声音，李益很窘，卢闰英却大方地道：“鬼丫头，专做鬼鬼祟祟的事，去告诉卢安，说姑爷就走，同时吩咐门上备好车子。”
雅萍笑着道：“车子早就备好了。”
“那就去打盆水来，让爷擦把脸。”
“是！婢子这就去，要不要送上来？”
“放在楼下花厅里就行了，鬼丫头，没正经”
雅萍格格地一声轻笑，然后登登地下楼去了，李益皱眉道：“给她撞见了，事情可不太好。”
卢闰英笑笑道：“没关系，我们的事用不着瞒她，她早就知道了，不会乱说的，这丫头早就说好要跟我一辈子，因此不必担心她。”
李益沉思片刻才道：“既然如此就算了，否则的话，我倒是希望你换个人。”
“为什么？她有什么地方开罪你了？”
“那倒没有，只是我认为她太过自作主张，一个人太过自作聪明是最易误事的。”
“不会的，这丫头平时很谨慎，十郎，你是知道我的，绝不允许下人太过跋扈的。”
“可是她有件事做得很可恶，差点使我对你也生出误会，你是不是要她把金子送到我那儿去？”
“是的，难道她没有送到？”
“送到了，可是她留下句话，说是姨娘叫她送去的。”
“我知道，她回来也这样告诉我的，那有什么不对呢？只要你明白是我的就是了。”
“我当然明白，正因为明白，才惹我一肚子火，你知道我那天是在什么心情下走的，回去后又看见这匣金子，再听说是姨娘叫她送去的，我会怎么想？”
卢闰英道：“你会怎么想？总不会以为我帮着爹叫你离开长安，逼着要你顶罪吧？”
“除此之外，我没有第二种想法。”
卢闰英笑了起来道：“你怎么会有这种想法呢？难道你没有看见我附在里面写给你的字条？”
“没有啊！我压根儿没看见什么字条。”
“李升没有交给你？”
“没有，你的字条上写了什么？”
卢闰英愤然道：“难怪你一连几天都不来看我，原来是为这个原因生气，那你该去问问那个老奴才，他究竟是什么意思？这么重要的东西都不交给你，我在字条上写了两句话──妾心如金石，生死不离君──我以为你会看得懂的。”
李益一叹道：“我如早看见这张字条，就不会生这么大的气了，这张字条为什么要交给李升，就直接放在锦盒里好了。”
卢闰英叹道：“那是雅萍这丫头，为你着想，她到了你那儿，一问李升，才知道你还没有把我们定亲的事告诉霍小玉，她不敢多事，所以才跟李升说了，金子用我娘的名义交了进去，字条交给了李升，而且也把我的决心说了，托李升转告，这个老混囚，怎么没告诉你呢！”
李益想了一下才笑道：“那是我多心了，因为我从那天离开了这儿后，一直都没回过家，始终躲在高晖家里。”
“为什么呢？”
“我有把握不会被于老儿的暴死牵上，再者也想藉机会整整杜子明跟尤浑那家伙，明知他们见我不肯离开长安，一定会再次前去逼我走的，为了省麻烦，乾脆就躲在高晖家里不回去，而且也不让人知道。”
“你也没通知家里的人。”
“通知了，只说我跟个朋友出门访友去了，要几天才回去，也没告诉他们的准下落，所以李升也无从通知我，一直到昨天晚上。尘埃落定了，尤浑与杜子明的申斥降调令下，我才回到家里，但是在高晖家里已经喝得醉醺醺的，李升也不便告诉我。”
“这怎么能耽误的，至少他今天该来给你。”
李益笑了道：“事情已经解决了，你那些紧急传言也就没有必要了，光是你这片情意在他口中说来未免又打了个折扣，还不如等我自己来再听一次的好，而且我今天早上要来的时候，他正在忙着，不便私下交给我。”
卢闰英的脸红了，低声问道：“霍家娘子还不知道？”
李益道：“知道了，全长安的人都知道了，她总会知道的。”
卢闰英显得很关切：“她如何表示呢？”
李益道：“她不会有什么表示的，而且她也无权表示，甚至对于姨丈所提要她等一年再过门的条件，她也认为很合理。”
卢闰英想了一下忽又道：“现在爹可能不会有这种要求了，而且你可以先带着她去，尤其是你要去监工，更需要有人在你身边照顾着，我自己向爹说去。”
李益笑了一下道：“你不必说了，说句老实话，我对姨丈所提的条件原就没打算接受，这是我的原则，我认为该做的事，我自己会做，但是绝不会受人左右，姨丈所说的理由很合理，就是不开口，我自己也会想到的，但他当作了条件就使我感到难以接受了。”
卢闰英一阵默然，她对李益的性情多少已经了解了，因此他知道李益不是在说笑话，也不是在说气话，而是很认真地表白他的态度，虽然于善谦的事已经过去了，但是父亲给李益心中所留下的恶劣印象并没有消除，而李益确有埋怨父亲的理由，这使她感到很困难，也很痛苦，以似乎恳求的声音，道：“十郎，求求你，看在我的份上”
李益道：“我就是看在你的份上，才为姨丈去卖这趟力，告诉你，我来的时候，把金子也带来放在门房里，我没有看见李升的字条，也不知道你转告他的话，我是带来还给你的。”
卢闰英的脸色变了，李益笑笑又道：“可是我在门上碰见了卢安。知道了姨丈的处境，我立刻叫他去找姨丈，决定为姨丈摆脱这个困境，那也是为了你，那时我还没见到你，对你仍是一肚子不满，可是我并没有不管姨丈的事，也无非是为了你，这证明我不是个绝情负义的人，更不是个心胸狭窄之徒，不管你如何对我，想到你以前对我的情分，我还是要为你尽一份心的。”
这番话使得卢闰英更加感动了，起来披上衣服，然后侍候李益着衣，最后跪在地下为他着靴，这使李益很不过意，连忙道：“闰英，我自己来好了，这怎么敢当。”
卢闰英的声音有点哽咽：“十郎！我没有别的方法可以表示对你的感激，这是我唯一能做的。”
李益道：“我做这件事并不是冀求你的感激，也不是要你报答，我要的是你的心。”
卢闰英抬起了头：“十郎，我的心早就交给了你，远在没有见到你之前，我已经把心给了你，所以，我才怂恿着爹娘折道姑臧去看姨娘，甚至于不顾羞耻，在姨娘面前挺身自荐，留下那一串珍珠，你难道还不明白？”
李益把她拉了起来，拥着她，轻轻地拍她的背，柔声道：“我明白，所以我一到长安，立刻就来看你，我要看一看娘口中所说的美丽而多情的表妹，究竟是美到什么程度。”
“只是为了我的美丽？”
“是的！如果我要娶妻。美丽是一个先决的条件，这是我从小就为自己立下的两个意愿，居朝中之极品，娶人间之绝色，第一个意愿，我已经铺好了路，因此我关心的就是第二个意愿。”
“我使你失望了吗？”
“如果你不是我心中所望的对象，我会很技巧的把珍珠还给你，想一个很动人又无奈何的理由，不伤你的尊严，感激你盛情的，然后很自然地告别。”
卢闰英感到很得意，仍是跪下去，为李益穿好了靴子。
两个人相拥下楼，雅萍打好了一盆冷水，见他们下来，忙用铜吊子里的热水把水兑温了。又从一个小玛瑙瓶里倒了几滴花露水，用双手捧着，屈下一腿，眼中闪着狡黠的笑意道：“请爷净面。”
李益弯着腰，把手脸洗过了，然后用手沾了几滴水珠，淋在她的脸上笑道：“可儿！可儿！”
雅萍很轻俏地笑着道：“爷！多谢你的雨露分施！”
李益倒是怔了一怔，没想到从雅萍口中会冒出这么一句话来，李益一直以为她还是一个稚气未脱的孩子，但是她说的这句话却像是个出身青楼的艳妓，充满了风情。
顿了一顿，李益才问了一句文不对题的话：“雅萍，你今年多大了？”
雅萍眯着眼睛：“十七出头，不到十八。”
李益笑着从她的臂上取起了擦手的细纱，擦乾了脸，也擦乾了手，然后把纱布挂回她臂上时捏捏她的粉颊，道：“小鬼，如果你急着承受雨露，就夜夜烧香，祝告上苍，让你家小姐早日出阁。”
卢闰英在旁边却寒着脸道：“雅萍，告诉你多少次了，叫你少卖弄你那几句文才，你偏不听。回头我不撕烂你的嘴才怪。”
雅萍这才急了道：“小姐！婢子没说错什么呀，这是您上次读诗时，解释给婢子听的，说雨露就是天上的雨水跟花上的露珠”
卢闰英更火了，举起手来就想掴下去，李益含笑拦住了道：“这可不能怪她，你自己也是半瓶子醋，否则就该老老实实地告诉她，不过我倒是很欣赏她的这份聪明，居然运典入化，只要稍加开导，定然妙语如珠。”
说着哈哈大笑，出门向前面走去。
来到前厅，卢安正急得团团直转，看见了李益，连忙上来请了个安道：“姑爷，您可来了，奴才等得正急”
李益把脸一沉道：“有什么可急的？我总得把事情弄清楚了才能着手，你见到姨丈了？”
卢安这才发现了自己的失态，连忙道：“是！小的说错话了，急的不是奴才而是老爷与王阁老，他们一听说姑爷来了，一连声的叫小的回来接姑爷了！”
“原来姨丈在王阁老家里。”
“王阁老也被那两个家伙絮聒得头大如斗，那里敢回家，这两天都躲在一个地方，现在就是来接姑爷去的。”
“什么地方？”
卢安笑道：“说起来姑爷也不陌生，在啸虹院。”
“啸虹院？那是什么地方？”
“那儿是小红姑娘新迁的别馆，姑爷跟小姐都去过，连门上的那块匾还是姑爷题的呢！”
李益记起来了，是平康里那个会舞剑的女子。
但是他对姨丈与王阁老会上那地方去，倒是颇感奇怪，笑笑道：“他们怎么会跑到那儿去的？”
卢安道：“是奴才想出来的，早几天奴才在街上遇见了小红姑娘，她问候起姑爷，还托奴才带个口信给姑爷，说请姑爷得暇上那儿去一趟，她有事要奉恳姑爷，那两天奴才也不知道姑爷在那儿，也没放在心上，可是打从昨儿朝廷把杜子明跟尤浑降了职，那两个家伙就钉着王阁老，实在不胜其烦，老爷要奴才找个清静的地方，奴才灵机一动，才想到了那儿。”
“那个地方也不见得清静，青楼楚馆，人人去得，如果叫人找了去，岂不更麻烦？”
卢安笑道：“不会的，小红姑娘说她已经杜门谢客了。”
“既然她已收了牌子，姨丈他们怎么能去呢？”
“那是借了姑爷的名义，说老爷跟王阁老借她那儿避避尘，因为老爷是姑爷的岳父，小红姑娘倒是挺殷勤，跟王阁老在那儿听听琴，下下棋，也挺自在的。”
“一直没被人发现？”
“才两天工夫，那会有人知道呢？小红姑娘新搬的地方，本来就很少有人知道，何况老爷跟王阁老下了朝，都是坐车子去的，连从人都不带，更不会有人知道了。”
李益不禁笑了：“你倒是挺会办事的。”
卢安垂手道：“还要请姑爷多提拔。”
李益心中微动，乃笑笑道：“我可能要出趟远门，替姨丈办件事，可能要去三五个月，你若是愿意的话，就跟我去一趟。”
“多谢爷！小的跟着姑爷办事还有什么不愿意的。”
“不过这一趟可没多大好处，而且还特别辛苦”
“爷说那儿的话，小的跟爷办事，那怕自己掏钱买靴子都是心里欢喜的。”
李益笑道：“你是个明白人，我才挑你这条路子，在这三五个月里，外面的好处没有，可是姨丈跟王阁老却不会亏待你，而且我也不是刻薄的人，事情办妥了，以后这一类的差事就一定少不了你，那时就是你风光的时候了，只要听我的话，不出十年，你自己可也弄个老爷当当。”
李益是有点私心的，这是一趟苦差，自己不能没有个得力的人，李升年纪大了，秋鸿又太小，如果用个外人，又不放心，算来算去，卢安是个最适合的人。
再者，假手卢安，自己即使不在长安，也可以控制长安的情势，最重要的，这是一趟贴老本的差事，自己没钱贴，就必须向卢方与王阁老伸手，也要个自己人来回跑。
因此他笑了笑：“这只是我的打算，还得等跟姨丈王阁老商定了才行，你心里有个底子好了。”
卢安道：“老爷跟王阁老对爷已经佩服得五体投地，您说什么，老爷都会听的。”
李益只淡淡的笑了笑道：“车子准备好了没有？”
“早就准备好了，奴才就是驾了车子回来的。”
“那就走吧，对了，门房里有个小箱子，是我带来的，替我搬到车上去。”
卢安对李益更是恭敬了，他是个很会看风色的人，李益透露出有意要带他出去办事，他立刻改了口，由姑爷变成了爷，以李益的人自居了。
而李益似乎很为满意他这种改变，因为他这次的事情，看到了自己辉煌的前途也的确需要这么一个玲珑的人，出了门坐上车子，卢安很尽心地赶着车，一迳来到了那所隐蔽在高楼之间的雅舍。
门上啸虹两个字是李益自己题的，下了车子，李益没有直接进去，站在门前端详着那两个字，字是镌刻在一方长条形的木板上，镂工很精细，连一点小小的笔划勾连都没有省略去，显得很有精神。
李益越看越得意，这是一种发自内心的得意，卢安早就进去通报了，再来迎接他的是小红。
穿着一袭淡青的罗衣，显得格外的精神、婀娜。小红并不美，但是有一股娟雅的气质，那是风尘女子所没有的。
不仅是平康里巷中找不到，在李益所交接过的女子中也找不到，如果以花喻人，卢闰英是花中之后牡丹，粉团锦簇，具有富贵气，丰腴浓艳也恰如其分。霍小玉则如花中神仙的海棠，飘逸脱俗，但那也是一种艳丽的美，对之可以忘忧，可以解语，但两人好像总是缺少点什么。
她们所缺少的，正是小红所具有的，一种清，一种秀，她根本不像花，却像一竿绿竹，临风摇曳而娟媚自生，在群芳中，即使满园桃李，她仍然具有自己的风格。一个庸俗的男人，不会欣赏她，但真正能领略她风情的人，却会为她着迷。
上次一聚，李益已对她留下很深印象，只憾在聚非其时，以后一直被一些事情拖着，抽不出空再来看她，今天很难得，恰好是个机会。
浅浅地一福，盈盈地一笑：“小红给公子请安。”
笑得是那么妩媚，那么韵致，李益情不自禁地握住了她的手。
小红的手被他握着。神态落落大方地道：“公子看这个字还满意吗？”
“字是我自己写的，如果要我说客气话，一定是不好。但是要我说心里的话，我要说好极了！凭心而论。我作书以来，似乎这两个字写得最好，神态天成，别有一股劲气豪情，这大概是神来之笔，更难得的是你找的这个镂工。手艺精极了，我自己都想拓一份留起来。”
小红笑了：“妾身对公子所赐的墨宝，不敢让匠人糟蹋，这是妾身自己洁沐焚香。自闭静室，费了一天一夜的工天镌成的，这一天一夜之间，妾身未进粒米，没有喝一口水，拿起刀子来，似乎已进入字里，也许连眼睛都没眨过，直到刻完最后一刀，又足足睡了两天，才把精神养过来。”
“什么？这是你自己镂镌的？了不起！跟谁学的？”
小红凝重地道：“说来公子也许不信，妾身从来没有学过雕镂之事，这是第一次用刀。”
“第一次？你别骗我了，没有十几年的工天，没有绝顶聪明的才思，断难有此成就！”
“是真的，不过别说公子不信，戋身自己也不信，可是自从妾身看见公子赐下的这两字墨宝后，妾身就有个信念，这两个字必须要我自已来雕镂，因为任何一个巧匠，也无法捉摸住公子振笔时的胸襟，再好的名家也无法体会到妾身的感受，所以妾身才大胆地作了尝试，不意果然完成了，说句良心话，这也是最后一次了，公子好像不信？”
她见李益在发呆，忙又补问一句，李益把她的手握得更紧，连忙道：“不！我信，我信，而且也只有我能信，作书之际，我身入这两个字的神韵里，雕镂之际，卿也身入此二字的神韵里，所以这两个字虽出之你我之手，却成之于天！”
小红深深地吁了一口气道：“不错！好像这两个字本是天然生成的。只是借助公子与妾身之手而已4还是公子书读得多，一语就道破其中奥妙，妾身苦思良久，却始终不得其解！”
李益哈哈大笑道：“小红，你知不知道，这几天我一直在想你！你信不信？”
小红摇摇头道：“不信。妾身在风尘中几年了，虽然不相信公子会说好话来骗戎，但也不敢相信这句话，因为公子是经妾身相请才来的。”
李益道：“你是不会相信，连我自己也觉得这句话太难使人相信，不过这是事实，我再笨也不会捏造出这句不着一点边际的话来讨好你吧。”
小红的眼中闪出了光：“这么说来，倒是有点可信了，但公子怎么好多天都没有看我呢？”
李益叹了口气：“你知道我这些日子有多忙？”
“我知道，公子在这短短的不到十天内，几乎把长安市翻了个身，一件连一件的大新闻，都是在公子身上传出来的。这几天，长安市上的人见了面，最多寒暄三句，第四句话就一定谈到公子。”
“我倒不晓得我会如此轰动！”
“事实确是如此。因此妾身才不相信，公子在百忙中会记得我这微不足道的风尘女子。”
李益微微一笑道：“这些天我是忙，但只有一空下来，我就在想着一个人，一个影子，可是说也奇怪，我的记性一向极佳，有过目不忘之能，可是这一回却妙极了，我惦记着有个人该想，有个摸糊的影子，一直挥之不去，硬就是记不起是谁了，后来我才想起那个影子就是你，那个人也是你！”
小红的脸上却闪起了光辉：“公子！是真的吗？”
李益道：“绝对是真的，我总不需要编一套谎话来讨好你吧，这大概就是所谓心有灵犀相通吧，也许你全神在镌刻之际，我的梦魂飞越，也到这儿来陪着你了，但是，也正因为是灵气之通，不具形态，反而把你真正的形相给忘了，你给我的印象原本就是虚无缥缈的一种感觉，超越于形骸之外的。小红，这话听起来很空洞，很玄虚，你可能不会了解，所以我也不怪你不相信！”
小红的双手一阵颤抖，她脸上的光与眼中的光已溶为一体，成为一片晶莹的泪光，颤着声音道：“不，我相信，因为我自己一直就在这种感受中，只是我的感受比你深刻，你的影子，你的形相，我闭着眼睛，也能用手描出来！”
李益拍拍她的肩头笑道：“是吗？那就证明我的话不是凭空虚构的了。走吧，你那儿还有两个客人，我很快就会把他们打发走，然后我们好好地聚聚。”
小红一笑，抽回了双手，在前面引着，李益跟在后面，心中又充满了得意之情。
那些话当然是他凭空构想出来的，而且是在听说小红为镂刻这两个字的情形后，灵机一触，想出来的一番鬼话，那也是时下流行道家玄学中的一种离魂之说。
李益巧妙地略加变动，渗入了一点文人巧妙的运思，就成了一套具有传奇性的绮情故事。
他具有深刻的观察刀，从上次他抚琴将小红的舞剑引入忘我的境界后。他就对这个女郎有着充份的了解了。
他知道用什么方法可以打动她，现在果然成功了，他自信已经完全地俘虏了这个女郎的感情。
于是他把小红拉了过来，搂住她的细腰，轻轻地道：“小红！跟着我好不好？”
小红的目中射出了异采：“爷！是真的？”
“自然是真的，你没瞧见我把金子都带来了，就放在车子上，回头我跟你的家娘说说看。”
小红偎在他的胸前，低声道：“爷！我是个自由的身子，没有家娘，只要您一句话就成了，但是您可不能哄我欢喜，我是个很死心眼儿的女孩子！”
“小红！这是什么事，我会跟你乱开玩笑吗？我这一两天内就要离开，走的时候，我要带着你，来得及吗？”
“来得及，我已经收了档头，而且早就注销了乐户、脱了籍，随时都可以走。”
“那么这儿的一切呢？”
“这儿本来就是我置下的产业，典了给人也行，留着找人来看着也行，一切听凭爷处理。”
“这是你的产业，怎么听凭我处理呢？”
小红娇笑了一下：“爷！外面的题字是您的亲笔，当我把那几个字刻上，钉在大门口的时候，就已经决定把它呈献给您了，自然要听爷的处理。”
李益这下子弄胡涂了，连忙道：“慢来！小红，你是说前两天已经决定把这所园子献给我，为什么？”
小红看着他，目光凝重地：“为报爷的深恩。”
李益再度一怔：“报我的深恩，小红，你不是在说笑话吧？我对你或许有那么一点知己之情，可谈不上恩。”
小红道：“爷自己不知道，但是爷对我确有如海深恩，因为爷代我洗雪了如海深仇。”
李益更奇怪了，忍不住想追问下去，可是小红却笑着道：“这话说来很长，一时也谈不完，爷还是先进去。跟两位大人把正事料理了再说，他们等着爷很久了，尤其是您那位泰山大人，打从听说爷要来，就一直坐立不安地盼望着，直如大旱之望云霓，您还是快进去吧！”
李益点点头，正要进去，小红忽而又叫住了道：“爷！您刚才说要婢子跟随着您，可是真心的说话？”
李益道：“自然是真心话，因为我这趟出门不是去赴任，而是要去到几个地方出趟公差，身边需要一个照顾的人。而且也要身手较为俐落一点的护卫，那倒不成问题，汾阳王府、翼国公秦府那儿都可以借调一两个，但究竟不如你来得贴身，那时我就想到了你。”
小红笑道：“爷不是还有位霍家小娘子吗？”
李益道：“她这一阵子正闹病，休养都来不及，怎能再经劳顿！”
小红道：“那您最好见了您的那位泰山大人，再提起奴婢的事。”
李益听得一怔道：“小红！跟着我，我不会亏你，但是在名份上，你得稍受点委屈，至少要等我正娶之后，才能把你提升上来”
小红笑道：“爷想到那儿去了，婢子能侍候爷一辈子于愿已足，那里还敢要求什么名份！”
“那又何必要先跟我岳父说呢，未娶先纳妾，他这老丈人或许还能管管，我要带个身边人，他可管不到。”
小红道：“爷！您的泰山卢大人好像很喜欢我，只是未便启齿，从昨天开始，就絮絮切切地问我的身世，如果您不先提，等他开了口，您就不好意思了。”
“什么！我岳父他居然”
小红道：“是的，婢子在风尘中混了几年，察言观色，已经颇得几分，他是有接我回去的意思，只是未便启齿而已，不过在言语间多少已有了点暗示。”
“你自己又作何表示呢？”
小红决然道：“婢子溷身风尘，寄迹青楼，本来是另有目的的，现在大事已了，婢子只有两条去处，一个是在爷的家里，为奴婢以报厚德，如果不为爷见纳，婢子就只有托身空门，此外那儿都不会去的！”
李益抱着一肚子的狐疑，但又有着相当困扰，他对于小红，只是兴来之笔，说了那句话，不过也不是开玩笑，因为他想到身边有着这么一个侍儿，确是有很多方便，尤其那天抚琴观剑。
他看出小红的剑艺相当不错，剑气扫落叶，虽是受到他的琴音所惑，忘我地发挥才能到及那种境界，但那也要相当的底子的。
正如一个生具绝顶天才的画工，那超凡的艺事固然是多半得之于天成，但是也不可能生而致之，一定要经过相当时日的苦练。
天才与庸材都无法脱离苦修的阶段，只是天才的苦修可以有相当的成就，而庸材的苦修平平，如此而已。
所以李益对小红的剑技还是很激赏的，初时仅一念怜才。没有别的想法，来到此地之后，见她对自己竟是如此的敬仰痴情，灵机一触，才有把她收在身边的意思，所以编了那套鬼话，哄得对方更为痴心了，才提出自己的意思，巧不巧的把那一盒金子也带了来，就更为显示他此番的诚意了，而且他也真有这个把握。
但是万没有想到卢方会对小红有意思，这是要他向老丈人争宠了，这的确是个值得商权的问题。
小红见他沉吟不决，知道他的困难之处，因而道：“爷！奴婢的意思已经向爷表明了，奴婢也知道会使爷感到相当为难，因此奴婢不敢强求其他，但是只求爷一件事，爷不要我，也别替卢大人做说客来说我。”
李益笑了道：“答不答应在你，谁也不能勉强你的。”
小红道：“如果卢大人开了口，奴婢可以断然拒绝，但爷若是代卢大人相求，奴婢就会十分难为了，答应了爷，奴婢实非所愿。形将痛苦终身，拒绝了爷，奴婢深恩未报，迹近忘恩负义，心中也难安”
李益一时激动：“小红。我已经先要了你，谁也不能再夺了你去，除非是你自己愿意，否则我一定要争到底！”
小红是相当感激的，但忙又道：“爷！奴婢在您那儿为马为牛都是心甘情愿的，只是万不可因此伤了你们翁婿间的和气，您先开了口，卢大人就不便启齿了。”
李益想了一下道：“好吧，不过我自会安排的，我去谈正事的时候，你别跟来，叫卢安去把卢闰英接来，要秘密，也要快，来了之后，你把她带到别的屋子里先躲一下，等我把这两个老的打发出门后再跟她见面。”
小红冰雪聪明地笑问道：“爷是打算让卢小姐去对她父亲提这件事？”
“是的，而且在他没开口之前先提，这样一来，老家伙总不好意思对他女儿说要接你回家了！”
小红也开心地笑了：“爷！您的办法真绝，可是卢小姐会答应要我吗？”
“我敢担保没问题，第一是她不是个醋娘子，第二是她很喜欢你。第三是我目前的确需要你总之，照我的办法去做好了，保证错不了。”
小红道：“实在卢小姐容不下我也没问题，反正我不会上卢家去的，只要爷不嫌弃我，我就在这儿等候着爷一辈子。我相信爷不会久处外任，一定会内调任京职的，这些年来我也薄有积蓄，淡泊甘苦，维持衣食还够活一辈子的，比身属君至死靡他！”
李益忍不住握握她的手：“小红，我非常感激你这番情意，但是你值得为我如此委屈吗？”
小红发出一个迷人的倩笑：“爷！奴婢相信您看得出我不是个自甘下贱的女子，寄迹青楼原是为着要做一件大事，现在那件事已由爷代我完成了，一则报德，二则亦为报知己。我认为很值得的。”
他们已来到后庭，王阁老与卢方就在后庭的书屋内，李益笑笑向小红道：“记住，叫卢安快去接卢英闰来！”
他松开了小红的手，迳自向书屋走去，卢安在门口等着，笑笑道：“爷！怎么又在门口耽搁了那么久，老爷在里面问了好几声了。”
声音说得很低，不让里面听见，李益也低声道：“卢安！好狗头，你怎么没有说姨丈上这儿来是另有所谋？”
卢安微微一怔道：“爷！您说的是什么？”
李益冷哼一声：“你还装胡涂？我不信姨丈没向你暗示过！”
卢安这才恍然：“爷指的可是那小红姑娘的事？”
“这不是不打自招了。”
卢安显得很不安：“老爷昨天才到这儿，晚上回去时向奴才问得很详细，似乎对小红姑娘很是激赏，不过没有作进一步的表示，爷怎么会知道的？难道老爷已经对小红姑娘有过明确的表示了？”
“还没有，不过迟早会提起的，你认为适合吗？”
卢安顿了一顿才道：“府里已经有两位姨奶奶，夫人是不会怎么样的，不过究竟不太好！”“是的！姨丈目前的地位很稳定，眼看着即将登阁拜授中书而相天下，实在不该再以细行微节而妨碍政声！”
卢安有点不安地道：“那爷要设法劝阻一下。”
“我怎么开口？祸端是你引起的，如果给小姐知道了，不打断你的狗腿才怪！”
卢安急了，他深知家中那位姑奶奶的脾气，万一老爷认了真，小姐虽然无法阻止老父，迁怒在他这个做下人的头上，岂仅是打断腿而已，杖毙棒下都是可能的，而惩治家奴致死，律命不究，送了命实在太冤枉。
这一急，几乎就要跪了下来，李益沉声道：“快回去把小姐接来，别让老爷知道，我给你半个时辰的工夫。”
卢安请了个安，飞快地要走，李益叫住他又道：“车上有个盒子，拿下来交给红姑娘。”
吩咐过了，他才走前几步，故意放重脚步，让里面听见了，才掀帘而入。
卢方跟王阁老正在对奕，可是看得出他们只是故作镇定，棋枰上落子凌乱，根本不成章法。
李益进去行礼后笑道：“二位大人倒清闲！”
卢安脸上不自然地浮起一阵惭色，叹了一口气道：“十郎！你可来了，前几天的事不必说了，我知道很对你不起，但是没办法，你知道我是被迫的，现在那两块料还把我们缠得紧紧的；闰英跟你说过了吧？”
李益笑道：“说了！当初在定稿前，小婿就向大人禀明过，那几处地方要特别慎重，万不可太听信他们的话！”
卢方又是一叹道：“我知道，可是已经迟了，我在第二天才说那份拟稿有商权之处，他们却把手续都办下来了。”
王阁老道：“过去的不必说了，卢兄初调内任，政情不熟，老朽则是不知究里，被他们利用了多年，这两个混账东西，他们说只有两成好处，但是经贤侄向卢兄核计后，居然有四成的浮报，老朽才深为震骇，两成虚帐，即便有点毛病，我们还能担待，可是四成，这就太糟了”
李益道：“四成只是再晚大略的估计，刚才详细地参核了一下细则，在一千万的度支下，最少可以省下六七百万之谱！如果再弄点手法，八百万的润余都不难！”
两个老的面色如土，连维持的一点镇定都失去了，同时站了起来：“这怎么办？是真的？一李益道：“不错！事在人为，如果让再晚去经手的话，一百万都能把事情办下来。”
卢方苦笑道：“他们的心太狠了，居然吞下这么多！十郎，不怕你笑话，这件事情我跟王阁老只各落了半成，他们还做足人情，说他们两人在百万的虚头下各方打点！净落还不到两分。”
李益笑道：“如果只有这点好处，他们会如此起劲吗？”
王阁老急了道：“十郎！你一定要想个法子，现在他们虽然降调下来，但对这件事却不肯放手，这如何是好？”
李益道：“要他们不管是很难的，目前的办法只好敷衍他们，让他们接办下去，好在也到此为止了。”
卢方急了道：“那怎么行？十郎，你又不是不明白，问题不在这一次，而且这一次被他们抓住了把柄，以后作为要胁，岂非永无宁日了？”
李益笑道：“小婿怎么会想不到，这两个人上下其手，经管多年，每个人都捞足了，就是把这千万之数，全部都送给他们，也未必能餍其所欲，他们之所以要抓住这一点小利不放手，目的是要造成个大漏洞，好作为日后的要胁。”
王阁老道：“是啊，我们就是想到了这一点，才深感不安。十郎，你一定要想个办法，帮我们摆脱掉。”
李益道：“这件事已经成为定案，摆脱他们并非不可能，但是他们都是直接参予谋划的，虚实尽知，不让他们管，仍然是个把柄，因此最好的办法，还是让他们经手。”
卢方急道：“那有什么用！他们是存心在这上面做题目。”
李益得意地一笑：“小婿不是说过了吗？事在人为。百万能把事情办下来，但有时千万也未必能摆得平！”
王阁老目光一亮，豁然道：“十郎！高明！高明！不愧为干才，那就让他们办，然后派员切实监工，着实地办，不让谁有任何好处。”
李益道：“阁老！那样子一来，最多也不过用掉一半，这多领的五百万又如何打发呢？”
“当然是归还国库。”
“那先前拟稿上就不该列支千万，这不但是显然的一个漏洞，也让他们抓住了另一个题目，说是预议上大家都有好处，临时才变了卦，拟稿的是家岳，审卷的是阁老，他们落得轻松，两位大人却是跳下黄河都洗不清。”
王阁老一怔道：“那该怎么办呢？”
李益道：“两位大人要吃点亏，不但分文不落，必要时还是准备出一部份，然后派员监督。不但认真地办，而且还要放手地办，再加上通情达理地办”
“这老朽愚昧，尚请指示。”
李益笑笑，抓了一把棋子，排成一列，然后拿掉一颗道：“这是城圯的缺口，一百万可以补修完峻，但是五十万亦可一观，现在化上个五十万，拆掉了另一个缺口，再补上就要两百万了。事半而工倍，就不怕再有虚帐了！”
王阁老点点头道：“办法是好，只是这人选？”
李益道：“没有人能担任这个工作，既要担责任，又没有好处，更要斟酌情形，能省的地方省，该花的地方花，只有两位大人匀出一位去亲临，否则假手于人，没一个靠得住的。”
卢方苦笑道：“十郎，你是在说笑话了，别说我们抽不开身子，就算抽得开，也与情不合，依法无据，中书门下二省，向不参予施政，这是为了避嫌”
王阁老究竟比卢方练达，笑笑道：“但我们可以荐调一个能员去监工，内举不避亲”
卢方也懂了，道：“十郎，你的意思是让你去？”
李益道：“除了小婿之外别无他人堪担此任。”
王阁老一笑道：“十郎去自然没问题，卢兄，你不方便，就由老朽来荐举吧！”
李益道：“不必，这种事无须烦渎圣听，吏部一纸公函就行了，而且也无须两位出面，以免落人口实，小侄让高晖去想办法，别人也说不上闲话。”
卢方吁了一口气，眉头舒展了开来，惭疚中还有无限感激地道：“十郎！我真不知道该如何感激你了。”
李益笑笑道：“彼此都是自己人，还是小婿理应尽力之处，不过还有一点，小婿要声明的，这件事小婿只能尽力气，却无法尽心，要想把事情办得十全十美，可以苦自己，却无法委屈别人。”
王阁老自然明白，连忙道：“贤侄，你不必说了，老朽懂得，临行之际，老朽奉上百万飞捶。换成户部的通票，你可以拿了向地方支领。”
李益道：“不可！钱要贴在暗里，却不能明白示人，小侄带个人去，如有所需，随时回来支领，否则让人见到我们贴了钱办事，反而会引起猜疑了，总之，这本帐还是抓在手里，不能让人知道，只要我们不存私心，却又不苛刻那些承办经手的人，这才能把事情办得风光踏实，才能叫那两个家伙白费一番心思，抓不着一点错处。”
王阁老笑道：“高明，高明，十郎，老朽在宦海浮沉几十年，见过不少精明的角色。却不能不承认，你是老朽仅见的人才，随行的那个人选你有了没有？”
李益道：“有了，我想带卢安去。”
卢方一怔道：“带他去，方便吗？”
李益笑道：“没人比他更适合了，光是办事，带什么人都行，但小婿只是暂时署理一阵子，把门路弄熟了，还要留下来替大人办事的，那就要找你自己人了，这一件事情让两位大人吃点亏。在以后的事情上，还要替两位大人收回来，就更不能假手外人了。”
王阁老更为激赏了，眉开眼笑地道：“好，好，就这么说定了。卢兄，回头我就着人把钱送到府上去，以后让卢安来取，也不着痕迹，因为他是府上的家人，又是侍候府上的东床外出办事，来往书札致候，多跑两趟也没人见疑，跑熟了门路，你我以后也更是方便，不会再叫人蒙蔽利用了，杜子明这个混蛋，居然告诉我们只有两成的好处，虚让我们占一成，好像还做足了人情，他自己落手的竟是四五倍于我们，真是越想越叫人可恨！”
卢方先前似乎还不愿意放卢安的，后来听说了还要卢安去接管以后的外务，总算是不反对了，只笑了一笑道：“这下子可好了那奴才了！”
王阁老笑道：“卢兄，再好也是府上的人，说实在的，你我两家还找不到一个像他那么精明的，此事非同小可，关系你我日后荣辱，府上如果缺少使唤，可以在舍下拨两个过去。”
卢方似乎不反对，看来他的确有些私人的行动，需要一两个使唤得力的人，李益心中暗笑，却热心地为他们策划，如何如何地应付尚书省各部的人，如何敷衍杜子明与尤浑，一切都胸有成竹，侃侃而谈，说得两个老的除了点头佩服之外，简直说不出第二句话来。
看看将近一个时辰，卢安大概早已把卢闰英接来了。他才笑道：“现在二位大人可以上阁老的府上去，把杜子明兴尤浑叫来，答应他们的要求了。”
卢方道：“为什么要上阁老府上去呢？”
李益笑道：“因为阁老府他们是跑惯了的，而且大人新调内任不久，交往不可过频，此后三两天内，小婿还有些事要请示的，都不想让那两人知道，更不可让他们知小婿要去监工的事，所以这两天还是把他们叫到阁老府上去商谈为上。”
王阁老连连点头道：“对！对！这的确不能让他们知道，他们之所以要把十郎坑下去，主要的就是因为十郎太精明，卢兄刚接事的时候，什么都没意见，一切都听任他们安排，可是十郎来了之后，卢兄忽然变得高明起来了，他们也想到了必是十郎在私下出了主意，对十郎颇为顾忌，曾经对老朽说过，说你们翁婿如果常通闻问，将来恐怕有很多事情不好办，要老朽想办法，老朽认为疏不问亲，当时就表示不想过问，他们自己就行动了，所以，卢兄，这一次可不能再让他们知道消息了。”
这番话说得卢方很惭愧，因为王阁老的话中已经点明了，有些事是卢方自己的口风不稳定而招来的，更是讪然难以启齿了，李益却很技巧地催他们出门，把尴尬掩盖过去。三个人离开了雅室，走向外庭，卢方看看左右的庭树竹舍道：“这里的一草一木都大有章法，听说是小红自己设计的，真想不到风尘中会有此才女！”
李益知道他心中所想的是什么，乃笑笑道：“是的。上次我就很奇怪，她对自己的身世也不肯多说。只是略透露出身并非寒微，寄身风尘是别有所图，而且此女还身怀奇技，剑法不弱，颇多暧昧之处，我本来想有空问问清楚的，那知道后来事情一忙就耽搁下来了。”
; 霍小玉道：“我就是不让这件事发生，如果见过老夫人后，我还是留不住孩子，老夫人一定会问过究竟，李升说过了，老夫人很严格，况且掉下来的是个男胎，如果老夫人在边，一定会怪你的。”
李益握住了她手道：“就让母亲责怪我两句好了，那也不算什么，你何苦如此呢？”
霍小玉平静地道：“但是我不想发生这种事，反正我在你身边不久，何必又增加一点遗憾呢？而且我知道卢家的婚事对你很重要，当朝中书，又是独女，对你的将来影响至钜，我有身孕的事，对你结成这门亲事的影响很大，你姨丈是个要面子的人，如果一个拉不下脸，双方斗僵了反而不好。”
“笑话，我并不在乎，我李益又岂是仰人成事的人！”
霍小玉笑了一笑。道：“十郎，我们之间的了解难道还不够深？你又何必在我面前硬逞意气呢！再说在长安光凭一个人是很难闯出局面来的，这情形我很清楚，说句不怕你生气的话，你并不是那种志行高洁的隐士，立志富贵并不是坏事，也无须假作清高。”
李益很惭愧地低下头，他在霍小玉的透视下，感到自己无所遁形，这是个真正了解他的人。
望着她清瘦憔悴的脸庞，李益有着椎心的歉疚。
霍小玉平静地道：“事情完全是我自己决定的，但是我故作沉吟迟疑，让鲍姨来替我作主，这也是为了你好，你已经开始有了辉煌的前途，就应该跟她断绝了，否则对你没有什么好处。她不是个坏人，但是为利之心太切，为了她的儿子，她做的一切近乎可怕，如果将来对你要求太多，会使你很为难的，所以正好借着这个理由，让她自己离开算了，以后她大概再也不好意思来找你了。”
望着这个小女人，李益几乎难以相信，从来没有机心的霍小玉，原来城府也很深。
霍小玉苦笑着道：“想起来我很对不起她，她那样为我，我竟如此对她。但是没办法，女人是自私的，女人的爱只给一个人，为了所受，不惜牺牲一切，我对你的爱比对她重，她是必须被牺牲。”
李益紧紧地抱着她，她的瘦削，她灼热的身子。就像是一块烧红的烙铁，烙着他的良知。
这一切都是他造成的，假如他不是太热衷卢家这一门亲事，不迷恋于表妹的美色，不急于逞现自己的机心，不斤斤计较于善谦对他的毁谤而想报复，留在霍小玉身边，这一切都不会发生的！
从陇西省亲回来长安将近半个月，他只有两个晚上宿在家中，那是刚返长安的第一夜，以及从卢家议过亲回家的那夜，以后他就在卢家盘桓，陪着他那美丽的表妹。无可否认，卢闰英是比此刻的霍小玉可爱，她高大，健壮，却又修短适中，美丽，健康而又肥瘦适度。
她的肌肤柔润，洁滑如玉，摸在手上就像是丝绸，不像霍小玉这样的瘦骨嶙峋，她吐气如兰，不像小玉的呼吸中透着一股病态的腥味，但是这个小女人，毕竟是他爱过的，而且深受过，若非病的折磨，她会像卢闰英一样的美，而更懂得爱！
可是此刻，霍小玉毕竟显示了她比卢闰英更值得爱的地方，她为了爱，可以不计任何牺牲，甚至于自己的生命，卢闰英能吗？李益在心中作了一番估计，答覆是否定的。
卢闰英不是不爱他，但是不够深，不够狂热，她是个较为理智的人，她的感情仍然有着相当的条件的，至少在他与卢方的权益冲突时，她是偏向于父亲的。
女儿向着父亲，这是应该的，李益当然说不出卢闰英有什么不对的地方，但是李益的心里至少是不满足的。
因为他是个极端自我的人，在他的心目中，他把他自己的一切置于最重的地位，而且他要所有的人──他所爱的与爱他的人。也都要以他为中心，置于最重要的一环上！
而更不可原谅的是李益为他的自私找到了一个根据，一个道理上的根据，义理上的根据。
妇人在家从父，出嫁从夫，这是妇德之所箴，卢闰英与他的婚约不仅是口头上的约定，而且也是实际的，虽然这是瞒着所有人的秘密，但卢闰英自己应该知道的，她已经是李益名副其实的妻子。
除非他还打算另外嫁人，那是情感上的反叛，是更不可恕的，不贞的罪行。
在义理上，卢方居然为了利害相关要出卖他，牺牲他，卢闰英知道了父亲的企图后，仍然要求他接受，这是李益所最不能接受的，这种愤懑的情绪在李益发现了那只锦盒后，整个地爆发了。
那只锦盒是卢闰英准备给他的，里面放了五十锭赤金的小元宝，每锭十两重，总计是五百两。
这是卢闰英自己历年压岁所得的私蓄，随着卢方的两箱钱，一起给他，作为他到任上的开销！那只是一个名义，实际上，这是作为他牺牲顶罪的代价。
李益已经成竹在胸，不必躲避了，但是他到卢家去通知这个好消息，却得到了卢方准备牺牲他的消息。
一怒之下，他没有说出自己的把握以及证据，气冲冲的走了，但走时他取了两锭金子。
现在他看见了那只锦盒，放在柜子顶上，连忙过去，找张凳子垫着脚取了下来，锦盒是空的，忙问道：“这里面装的是什么？”
“是金子，一共四十八锭，我叫浣纱收在箱子里。”
“为什么要收？你知道是谁的？”
“是你姨丈家的一个丫头，叫雅萍的，她说是姨母给你的，我不知道能不能收，但是她放下盒子就走了。放在外面我怕丢了，收进箱子又怕压坏了盒子，万一你不想收下，还给人家也不方便。”
李益一声冷笑：“这是给我卖命的代价！”
霍小玉不禁一怔，李益继而愤愤地道：“东西是她的，她就是我的好表妹，那个外面盛传已经跟我订亲的女子，我一气离开了她家，她居然不死心，又叫人送了来！这个混帐透顶的女人，为了她老子的前程，居然认为我活该倒霉牺牲似的。”
砰的一拳击在盒子上，李益的劲儿不小，居然把木匣击得碎裂成五六片，但是他毕竟不是练过武功的武夫，没有单拳碎砖裂石的功夫，他自己的手背硬骨上，也被木板击破了，鲜血涔涔地下。
李益似乎毫不觉疼痛，打开箱子，找了块白布。把一锭锭的金子包了起来，鲜血染在白布上。
霍小玉为他的举动骇异了，忘了自己的痛骨支离，一下子坐了起来问道：“十郎！你要干吗？”
李益冷笑道：“这是买我命的钱，我的命没有这么贱，而且我自己还顶得起，没有把命送掉，所以没有理由要收下这笔代价，我要送还给她去！”
霍小玉一叹道：“还给她是对的，但是你又何必跟自己生气？叫李升送去就是了。”
“我要当面抛在她的脸上。”
“十郎！你不能这么做，那是负气的行为。”
“难道我不该气？她怕我留在长安会对她老子不利，硬要赶我滚蛋，难道我还要感谢她不成？”
“十郎！你能不能平心静气地听我说两句话，你现在的样子不像个大人，倒像个小孩子。”
李益终于平静了下来，自己也有点不好意思，霍小玉是真正了解他的，也懂得如何劝告他。
在这种情况下，任何一种理由都足以助长李益的愤怒与冲动，刺激得他会真跑去把金子掷在卢闰英的脸上，但就是这句话把他给劝住了。
因为霍小玉口中的小孩子不是指他未成熟，而是指他的行径不类君子而像个市井小人。
霍小玉口中的大人，也不是指年已及冠的成人，而是指行事稳健练达，能屈能伸的大丈夫。
李益不在乎自己被称为小孩子，童心未泯，常保赤子，在他认为是一件可爱的事，但是他不愿意被人认为未成熟或幼稚，那是最伤他自尊的。
从小因为他是独子，又是家中唯一的男人，有一个了解他而又严厉管教他和适度放纵他的母亲，养成了李益这种性格，十四五岁时，他已经像个成年的男人，表现出了支承门户，光耀门楣的男儿气概，予人以少年老成之感。
但是在母亲的翼护下，他又会像小儿女似的撒撒娇。
这两重性格并不冲突，也是李益在人前要表现绝对自尊的原因，因之，李益最不能忍受的就是说他未成熟。
霍小玉针对着他的心理，抑制了他的冲动，使他冷静了下来，想想这样做的确很无聊，尤其是去对卢闰英发脾气，那更无聊。
沉思了片刻才道：“也罢，男子汉大丈夫，跟妇人逞意气之争，是没有多大意思的。”
霍小玉笑了一下道：“这才是，尤其该想想你表妹实在也有不得己的苦衷。你不告诉她你已有相当把握，那么除了一走之外，本来也别无良策，何况她把自己的私蓄给你送来，并不一定是要你走的意思，否则她会叫人把你姨丈给你的钱一起送来了。”
“那她把这些金子送来是什么意思？”
“她或许是支持你留下来，为一切所发生的事作公开的声辩，当然也免不了要四出活动，这箱金子就很可用了，小巧，昂贵，授受方便，尤其是打点门上司阍之流的下人，这是最得力的东西。”
想想的确不错，他到翼公府去的时候，已值夜深，如果不是有着那两锭金子，门上也不会如此巴结，那个时候求诣，九成九是会遭到挡驾的，几乎无须通报，门上就能作得了主。
而通报进去，很可能会挨一顿申斥的，如果没有相当大的人情，很难有人愿意找这种麻烦的。
而整个事机的转捩，却全在于能及时叩谒到翼国公，抢在杜子明等人之前，把内情呈达到宫里！
霍小玉见他已冷静了下来才又道：“十郎！既然你已经有信给老夫人，而且也派人去接她老人家了，我的身孕掉了是很难解释的，倒不如你先走吧。”
“我先走？你的意思是你不走？”
霍小玉苦笑道：“我是最不愿意跟你分开的，可是目前我的身子实在无法出远门，而你的假期已满，也实在不能多耽搁，倒不如你先去赴任，我在这儿养病，等身子好了，我会请允明找人梢个信给你，到时你再派人来接我。”
这是个好办法，但李益反而有点舍不得了：“留你一个人在长安，我不放心”
霍小玉笑了笑：“有什么不放心的，我单独养病，复元得还会快一点。”
李益一怔道：“这话是怎么说呢？”
霍小玉飞红了脸，低声道：“你不是那种适合于陪病人的人，跟你在一起，我也不容易控制自己安心养病，鲍姨这次介绍来的大夫医道很高，脉理也很准。他因为年纪大，问话也方便，在他听过我的病情之后。作了一句忠告，说我的病并不重，很可能三五日内，即可小愈，但是那也最危险，偶一不慎，立可转成大病。”
李益道：“病每加于小愈，这本是老生常谈！”
霍小玉道：“但是他说的情况不一样，他说青春伴侣最难养疾，因为一方在病中，另一方必然殷勤温柔，每多感人之举，亦多怜惜之情，而病者则因常自卧床，备感寂寞，体质荏弱，尤盼扶持，于是就此平常增加了许多接触的机会，到了两情不克自己之时，就会置生死于度外”
李益深为敬服地，道：“有道理，这个大夫倒是真的高明，治病不光是药石之效，而且要深入情景，研究病之所本，疾之所源，正本而清源，才是探得个中三昧！”
霍小玉道：“他还说了一句最堪玩味的话，他说──不见可欲，则不动心──无以制所欲，唯有无所欲，他要我在养病之际。最好能跟你小别一阵子。”
李益点点头：“有道理，那我就先到任上，先把寓所那边布置起来，等一切都就绪，你的病也差不多好了，那时或者我来接你，或者你自己来。”
霍小玉道：“郑州离长安虽然不远，但也有几百里之遥，往返数日，你刚上任，怎能又告假呢？接我大可不必，至于我自己来，我也没那个本事，还是让允明梢个信给你，等你派人来接我吧。”
李益道：“那也好，既然如此，我就早上任去了，留在长安，目前对我也不好，虽然事情的发展对我是大为有利，但是毕竟有很多是不可告人之处，我在这儿，遇见了熟人，总免不了要问问，回答起来很困难，不回答就难免启人之疑。蜚短流长，猜测之词会被渲染成真的，这几天来，我对长安是非口舌之祸，算是深深地领教了，于老儿之死，有一半是被流言气死的！”
霍小玉抚着他的手：“那你明天留一天，把行装整理一下，到几个地方去辞行，后天就走吧。”
这天晚上，李益是在浣纱的屋里睡的，这个小妇人像是霍小玉的影子，一夜至少到小玉的房中去探视了五六次，弄得李益满怀热爱，也索然无味了。
天明起来稍迟，霍小玉居然先他们起身，而且正在指挥着李升与秋鸿祖孙俩整顿行装。
李益倒是很不过意：“小玉，你怎么一下子就起来了？”
霍小玉笑道：“你一回来，我就好像没病了，而且有些东西他们弄不清楚，一定要我自己看着整理。”
李益见她脸上红红的，轻轻地吻了一下，热是退了很多，但是还有一点烧，可是她的精神却显得很好，不禁叹道：“看来我是要早点上任去好，病每加于小愈，这句话太有道理，我现在就好想你，恨不得就抱你进房去！”
霍小玉的脸红了：“十郎，让人听了像什么？”
李益望着远处在困行李的李升，低声笑道：“我是咬着耳朵讲，他们听不见。”
霍小玉白了他一眼：“你昨天还没有狂够，我在隔房听见浣纱起来了好几躺。”
李益不禁有点愠色道：“你问得真好，你知道她昨夜一连起来几趟是干什么？”
“我怎么知道，总不会无缘无故起来的吧！”
李益道：“她听见你屋子里略有响动，不管是在什么时候。什么情况下，立刻爬起来，蹑着脚。走到你门口张望一下，看没有什么，才又回来。”
霍小玉心中十分感动，但是又对李益充满了歉意，顿了一顿道：“这丫头，太不像话了！”
李益握住了她的手，轻轻地拍了拍，道：“算了，也别再说她了，这是勉强不来的，各人情有所锺，她似乎是专为你活着的，我倒不忍心去责备她了，相反的还对她无限尊敬，尤其是昨夜她第三次上你那儿去张望回来，我刚有点睡意，被她吵醒了。我很不耐烦，你知道”
霍小玉忙道：“我知道，你睡觉本就惊醒，一点声音都受不得。尤其是乍有个睡意被搅散了，就很难再入梦，这个丫头，我跟她说了多少遍，她怎么还没长记性。”
“她倒是没忘记，可是她心里只记得你，见吵醒了我，口里连连抱歉，我叫她乾脆到你的屋子里睡去，她先是千恩万谢地去了，那知道我第二次乍有睡意的时候，她居然又光溜溜地爬到我的身边来了。霍小玉笑了道：“这丫头终于也有不耐寂寞的时候！”
李益叹了口气：“真要如此，我还觉得她有点人情味儿，你再也没想到她是为什么来的？”
霍小玉敛笑急问：“她是为了什么？”
李益道：“她说是你叫她好好侍候我的。如果又回到你房里，你看见了一定会不高兴，很可能会因此而生气？使病情又加重了，因为她听医生说你的病与心情大有关系，生不得气，求我让她在身边躺一躺。免得你看了生气。”
“这丫头”
霍小玉才说了三个字，眼睛已经红了，对李益她固然是充满了歉疚的心情，但浣纱的忠心使她又不忍心再责备什么了。李益叹了口气：“我当时心情很坏，指着床下的地板对她说，你为什么不睡在地下，既不会吵我，上你那儿去也方便，我说的原是气话，那知道她毫无怨言，只抱了床席子，倒在门口就睡下了”
“可是我早上看见她是在床上的。”
李益一叹：“是的，是我抱她上去的，到天亮的时候，我醒了过来，看见她还是赤条条地歪在地下，倒是着实地感到不安，把她送了上床，她居然都没醒，可见她这一夜是多辛苦。”
“我说呢，这丫头今天怎么偷懒了，爷都起来了，她居然还在高卧未醒，我想去叫她的，看她没穿衣服，我以为她夜来太累了，也就没叫她，那知道竟是个缘故。今天晚上我叫她”
李益立刻道：“得了，小玉，今天晚上我一个人睡书房，再这样折腾一夜，我也受不了。”
霍小玉的脸红了红，低声说：“十郎，晚上咱们三个人宿一间屋里吧，我在旁边，就不会分她的心了。”
李益道：“这是干吗，你真以为我是”
霍小玉的眼中闪着情火，低着声道：“我心中只知道你是我的男人，那就够了，别的我什么都不想，所以在小别的前夕，我要在你身边陪着你，侍奉你！”
李益推推她的额角：“你真的不要命了？”
霍小玉略闪一闪，笑道：“我需要的是心灵上的充实，人欲上我会克制的，但是我不会强迫你也克制。所以我要浣纱在旁边。”
李益只有叹口道：“好吧，我们乾脆来互考一下定力，看看是否能安安份份地渡上一夜？”
他把那四十八锭金子另外找个小箱子装了，坐了车子，一脚来到卢府，卢安在门上，见了他，立刻请安道：“姑爷来了！小姐还说得真准，她说你一定在今儿会来的，故而叫小的在门口等着。”
李益的行动被人料中，心中不无怏怏之感，卢安却抢着又低声道：“上次的事情老爷一时没有成算，由人摆布，他回来那一天，夫人跟小姐都跟老爷吵了一场架，老爷自知理曲，还到你那儿去了一次”
李益哦了一声道：“这是什么时候的事，我怎么不知道？”
卢安道：“是第二天上朝回来。”
李益笑道：“那是已经面过圣了，要做的事也做过了，还去找我干吗？”
卢安压低声音道：“姑爷！小的向你说老实话，大人是听小姐说你不打算离开长安，心下颇为着忙，是去摧你快走的，不过小姐很聪明，早就知道你不会走的，预先吩咐了我一番话，我到门上只跟李老爷子随便聊了几句，压根儿就没说老爷来了，然后出来回覆说你出门访友去了。老爷没办法又急急地上王阁老那儿去了！”
李益道：“这是为什么呢？”
卢安道：“小姐觉得老爷太薄情，也太没主见，不能由着别人摆布你，再者也想到你绝不会甘心受人摆布，一定会有所准备，让你跟老爷见了面，很可能会冲突起来，所以才吩咐小的如此说。”
李益笑道：“她倒是算得准，我那天的确是出门访友去了，而且就在高侍郎府中。”
卢安道：“现在可得称高尚书了，姑爷！你真行，那么大的一件事，你摆平下来还不说，居然把杜子明跟尤浑都给坑了一下，这也是他们活该，谁叫他们存心不良，老爷到了王阁老那儿，两人一细谈，老爷才真正的失悔，因为他知道了你无意离开的消息后，本来打算去邀杜尤两人来商量的。但是王阁老止住了他。”
李益道：“王阁老是怎么说的？”
“王阁老说这是一石二鸟之计，你太精明，如果你在老爷的身边会很得力，所以，他们才想去掉你！”
李益不禁感撼万端地道：“姨丈实在是胡涂，也不想想杜子明跟尤浑是什么脚色。跟他们相处，会有好事吗？”
卢安道：“可不是吗，老爷跟王阁老商量了一阵后，越想越后悔，因为那天他们要把责任都推到姑爷头上时。王阁老就一力反对，说姑爷未必会肯离开，因为那天是杜尤二人都在场，王阁老未便明言，便被他们拖着上朝去了，不过，他还是向老爷作了暗示，所以他们在圣上面前没有开口说任何的话。”
这与李益所知是吻合的，但是他心中对卢方的反感更深了，忍不住道：“那正是他们的运气，杜子明与尤浑说话的结果又如何呢？”
卢安望着这位姑爷，心中有着惴惴不安的感觉，这个年轻人本来就充满了传奇性，现在却更充满了神秘，他的官不大，而且也只是刚中了进士不久，但是他手中却握着看一些看不见的权力，主宰着朝中大员真的升降荣辱。
权倾当世的太监鱼朝恩，在他手里倒了下去。
红极一时的兵部尚书于善谦，在他手里倒了下去。
甚且贵列王爵的霍王，也是受他的影响而倒了下去。
尤侍郎是户部度支，杜子明则是工部红员，他们都因为他而受到了眨斥，降级。
因此卢安的说话更小心了：“姑爷，老爷原本也不准备说什么，他是受了杜子明跟尤浑的胁迫，无可奈何而为之，而且老爷与姑爷是翁婿之亲，姑爷真有了什么事情，对老爷说来也并不有利。”
这句话使李益稍稍宽慰了一点，对卢方的反感也稍收。诚然，在利害关系上而言，他如若真的在于善谦这件事情上有了牵连，卢方是难脱干系的，因此卢方出卖他是真正地受了胁迫，在无可奈何之下的措施。
“姨丈的性子太急了一点，对我的信心也不够，我既然做了，自然有相当的把握，他如若肯多等一下，我已经来告诉他我的应付之策了。”
“原来姑爷那天晚上就是来告诉老爷的？那为什么不跟小的说一声呢，小的知道姑爷有了万全的应付之策，立刻就去追上老爷了。”
李益一阵冷笑：“卢安！那天的情形换了你又当如何呢？我半夜不睡觉，唯恐姨丈着急，跑来告诉他一个安心的消息，还没等我开口，居然听见了他们要对付我的事。”
卢安也不知说什么好了，那天的事是他受托代为转告的，他私心之中，也感到主人的薄情，尤其是他受了李益太多的好处，总还是偏向李益这边的，因此他只有陪着笑脸道：“姑爷！老爷一直在外任上，对京中的情形不清楚，难免会受了他人的影响，好在事情已经过去了，大家总是至亲，一切都要包容一二”
李益也觉得牢骚发够了，他知道这些话卢安一定会转到卢方那儿去的，所以摆了句门面话：“那当然，他是我的长辈，不管再对不起我，我也不能对他老人家如何，所以我在回击中并没有涉及他老人家一词片语，无论如何，我们总是自己人。”
卢安才宽心道：“说的是。老爷得知杜尤二人被斥，他自己却一无所涉，对姑爷十分感激，也非常地后悔，因此吩咐小的等姑爷来了，务必要留下姑爷，等他回来，好好地向姑爷解说一番。”
“姨丈现在不在家？”
“上朝还没有回来。”
卢安压低了声音，又显得很神秘地道：“事实上老爷也不敢太早回来，总要找个藉口在别的地方耽一下，因为杜子明跟尤浑两个人从前夜到今天，已经来找了老爷好几次，好像还有点不死心似的，老爷只好避避他们。”
“还有什么好找的？”
“这个，小的就不知道了。”
李益心里动了一动，他知道那两个家伙与卢方之间可能还有着什么纠葛，在以前可能是属于共同的利益，但是那两个人从任上垮了下来，这些就变成了他们威胁卢方的把柄了。
这一刹那之间，李益对卢方的处境起了同情之心，他受了杜尤二人的挟持，有其不得已之处。
于是他笑了一笑，低声对着卢安道：“你去打听一下姨丈在什么地方，然后请姨丈暂时别回家，在那个隐蔽的地方等我一下，再回来告诉我，我有很重要的事跟他商量，本来应该是在家里最好，可又怕有人来了麻烦。”
卢安很解事，立刻笑着道：“是！奴才知道，而且老爷也的确有事跟姑爷商量，故而吩咐奴才说姑爷如果来了，务必留住姑爷。”
“那我就进去看看姨母去，你去找姨丈吧。”
卢安乖巧地走了，李益笑吟吟地进去，到了内室。
卢夫人母女正在聊天。神情上却显得很焦急，显然地，她们都在等他，卢夫人尤其着急，看见他之后，没等他行礼就把他拉住了：“十郎，你这孩子也是的，一连四五天不来看我，来了又跟卢安在门口有什么玑咕的！”
李益笑了笑：“姨母，甥儿这几天是不得闲，今天才算忙完，不是立刻就来看你老人家了？因为我还有要事跟姨丈谈谈，所以才让卢安去请示姨丈了。”
卢夫人略略有点紧张地道：“又是什么事？你姨丈这几天忙得焦头烂额的，回来直叹气。”
“甥儿知道，无非是些公事上的问题，姨丈刚刚接任京员，有些地方不太熟，甥儿能尽力的，总要为他分分忧。”
卢夫人的眼睛红了：“谢谢你，十即，我知道前几天有件事，你姨丈做得很胡涂，很对不起你。我跟英儿都跟他吵了一场，事实上他也很后悔，尤其是前天于家出殡后，你姨丈虽然没去，却关心得很，一大早就在王阁老的家里听候消息，可见他是关心的。当天回家，神色就变了，一个劲儿的夸你能干！十郎，你不知道我听了那话心里多欢喜，我娘家的亲戚，只有你一个争气的，你能叫人看得起，我真比什么都高兴。”
对这个慈祥的老妇人，李益心里除了感动之外，多少有点惭愧。而一旁卢闰英的眼光却使他更为愧疚。
因为那天他从这儿负气而去，卢闰英看样子也有很多话要跟他说，但碍于卢夫人在旁，两人都不便启口。
幸好卢夫人很解事，笑了一下道：“十郎！我对你姨丈的公事是向来不问的，倒是英儿还知道一点，你要跟你姨丈商量公事，不妨跟她先谈谈，我到佛堂去了。”
她起身走了，卢闰英这才勉力地挤出一丝笑容道：“十郎，到我屋里去坐吧。”
两人走出厅房，进入花园，卢闰英己忍不住哭了起来，哭得很伤心。
这一哭反而把李益哭烦了，忍不住冷冷地道：“闰英！你有多大委屈也请忍一忍。把重要的话说一下，我在这儿耽不了多久。”
卢闰英忍住了眼泪，愕然地抬起头：“你要走？”
“是的，我跟卢安略谈了一下，知道姨丈可能有了麻烦，要躲开杜子明跟尤浑的纠缱，所以我叫他去找姨丈，为了怕他们跟了来，约在外面见面！所以一会儿我还得出去。所以你可不能再哭了。”
卢闰英大感愕然地道：“爹的事你还要管？”
李益道：“如果只是我的姨丈，我就不管了，但他还是我的岳父。为了你，我也得管下去，除非他老人家认为我能力薄弱，我尽不上这份孝心，那就没办法了。”
卢闰英叹了口气道：“十郎，你何必说气话呢，爹已经非常后悔了，尤其是这两天，他被那两个家伙缠得实在受不了，只好成天躲着他们，一定要等晚上才回家，回来后，一个劲儿的唉声叹气，说有你在就好了，今天临朝前他还说了，如果你今天没来，明儿就要我求你去。”
李益笑笑道：“他老人家如果早就如此信任我不就好了，拳头朝外打，胳臂往里弯，如果连自己人都无法信任，事情怎么办得通呢？”
卢闰英叹道：“十郎，你怎么埋怨爹都行，因为他是对不起你，可是对我，你实在不该如此，你知道那天你走了之后，我心里是什么滋味，爹告诉我说要叫你避一避时，我没想到会如此严重，所以我准备等爹回来，极力阻止他那么做，如果他不听，我就带了雅萍立刻去找你，那怕天是涯海角，生死祸福，我都要跟你在一起”
李益感激地道：“闰英！你对我太好了！”
卢闰英毅然道：“那是应该的，只有我自己知道我们的感情到了什么程度，这是我应守的本份，我把随身行李都整好了，而且还叫雅萍把一箱金子先送到你那儿去了，你收到了没有？”
李益忙道：“收到了，原来你是打算跟我一起逃亡用的，我还以为是你要我离开长安用的呢！”
卢闰英道：“我不会那么做。而且你已经明白的表示过你绝不离开，一定要等着弄个清楚的。”
李益更惭愧了。幸好把金子放在门房处，因为跟卢安谈话，一个打岔，忘了带来，否则把这个交给了卢闰英，将会更令她伤心了。
卢闰英擦擦眼睛：“可是爹当天晚上没回来，在王阁老家一直待到临朝，随后又耽误了一天，回到家里，我才知道他们已经面过圣了，一切都无以挽回了，我这才把你分析的事情结果说出来，问爹你是否会因而获杀身之祸？”
李益道：“假如圣上相信了他们所捏造的理由，我的确是会有这种可能的。”
卢闰英道：“可是爹说绝无此可能，杜子明他们说了他们的理由时，圣上的反应很冷淡，似乎早已胸有成竹，所以问到爹的时候，爹与王阁老都说未知究里，不敢擅测为对，而且圣上也没有多事诘问，倒是翼国公在旁，多诘究了几句，对杜子明与尤浑颇有微词，说前两天在朝中听他们自己在说于尚书是被他们逼得上辞表的，何以今日恶耗传来，二公竟诿过于李十郎身上去了，吓得他们两人连连矢口否认，虽然一口咬定是你所为，但是据情形看，圣上并没有相信。”
李益笑道：“那当然，如果不是我临时计生，赶快上翼公府去说明原委，托他抢先一步入宫把事情奏明，圣上听了他们先入为主的奏词，我的脑袋就保不住了。”
“什么？原来你已经先走好了翼国公的门路了？”
李益道：“不！我听见于老儿的死讯后，感到不妙，立即上高侍郎的家中去，他倒是很热心，本来想袖着证物自行入朝为我解说的，可是他未到朝班，即使修本请奏，已经比人晚了一步，我就请他把证物交给我”
“什么证物？”
“于老儿给鱼朝恩的告密函，函中泄露了高侍郎的先人离京外出召军勤王的秘情，高大人才因此受刺杀。鱼朝恩很奸，杀死高大人后，一面向高晖示惠，奏请由他入替先人的遗缺，还把那封密函交给了高晖，让高晖明白谁才是真正害死他父亲的凶手。”
卢闰英愕然道：“原来是这么回事，那封信是于老儿的亲笔？”
“是的，于老儿虽很聪明，却还是刁不过鱼朝恩，这封亲笔函居然落到了高晖手中。”
“这件事你说过了，于老儿事后曾经在圣上面前自承外泄p由他转告鱼朝恩的，并不足以证明于老儿有罪。”
李益道：“这是个时效问题，于老儿密奏圣上说是鱼朝恩已经知道了内情，问到他，他才只有承认以免激反了鱼朝恩，这是权宜之计，圣上自可谅解，可是那封亲笔函上，所列的时日，就在圣上召见高大人密议之后，尚在高大人削职的前一天。”
“这分明是于老儿存心陷害老朋友，翼国公是亲与此事的，他见到密函后，才说圣上根本不知于老儿是用书缄告密的，所以他要了那封密函，赶早进宫，在早朝之前，就把原委奏明了圣上。”
“那圣上不是已经知道于老儿致死之由了？”
“是的，但是我也说了杜子明与尤浑存心想构陷我的事，请翼公代为申奏，所以翼公才在早朝后请圣上把他们召进殿去，证实一下，他们那样子一说，正是把麻烦往自己身上引。”
“十郎！你也太厉害了，既然已有脱开干系的把握，为什么还要坑人一下呢？”
李益的脸上现出了冷酷的神色道：“闰英，我说过了，我这人最是恩怨分明，人敬我一分，我必报人十分，但是人家想打击我，也得提防我的反击。”
“你要反击别人也就罢了，何必要把爹也拖进去！”
李益道：“闰英！那天晚上我袖着于老儿的亲笔函来诣见姨丈，原是要请姨丈代为转呈皇上的，那知道我一来，姨丈已被杜子明他们拖走了不说，交代下来的事，竟是绝情寡义，要逼我上死路。”
“你可以告诉我原委呀！”
“告诉你原委有什么用？你也是准备叫我接受他们的安排，为他顶罪的。”
卢闰英又垂泪道：“十郎，我没有这个意思，先前我不知道利害，才那样要求你，我原以为只要爹与杜子明他们能脱身无事p再来保全你总是有力得多。”
李益冷笑道：“果真是如此的话倒也罢了，可是他们要摆开了我才能无事，作成了我的死罪才能出脱他们，试问他们敢再为我的事出力吗？事情才发生，后果究竟如何尚在末定之数，他们已经准备牺牲我了，如果我傻得去相信他们的道义，那就只有坐以待毙了！”
卢闰英叹了口气：“我不能怪你，爹连我也瞒了，甚至于想利用我来说服你，可见他为了本身的安危已不择手段。所以我听你分析利害后，并不再坚持要你离开，我叫雅萍把金子送到你那儿去，就已经表明了我的决心，无论如何r我都会跟你在一起的，你应该谅解我的心。”
李益一叹道：“闰英！我如果不谅解，就不会开脱姨丈了，当时我并不知道那封密函有多大的作用，只是感到事态的危急，要赶紧设法自救，天已经那么晚了，找人说项已经太迟了，我只好拿了你两块金子，夜访翼公，以重赂求见后，才知原委。当时我就求他，说这完全是杜子明跟尤浑两个人捣的鬼，姨丈是迫于无奈，才被他们拖在一起。”
“事实本就如此，自从王阁老家中回来，爹为了避嫌，什么话都没说，都是他们两个人在朝房中自吹自擂，掀起了风波，等事情闹大了后，他们慌了手脚，又来找爹，硬压着爹要把事情扣在你的头上，所以那天爹从外面回来，我跟娘找爹，着实跟他吵了一阵，不得己之下，才说出在他们的胁制之下只有跟他们合作。”
“姨丈内调未几，那有多少把柄被他们抓住？”
“正因为内调未久，一切的事务都不熟悉，处处要仰仗他们，不知不觉间，好几件事都被他们套牢了，你帮爹筹划了一部份事务，爹已能站稳自己的立场，不受其制，他们想必也猜到是你的缘故，所以才极力的要把你弄走，王阁老看出他们的用心，故而劝爹不必太过听他们的摆布，可是出了那件事，爹实在也无能为力。”
李益笑了一下道：“我也想到了，他们碰了个大钉子后，必然缕得更紧了。”
卢闰英苦笑道：“是的，你的一片盛情在反击时没有扯上爹与王阁老，他们很感激，但是也为他们带来了麻烦，这两个人受了挫折，在原任上去了差使，调居闲缺，倒是更作成了他们放刁的条件，本来他们还因为利害相关，现在却更好了，光脚缠上了穿鞋的，他们整天找着爹纠缠不清，说要把事情抖出来。”
李益笑笑道：“不要紧，我听卢安说过情形，就想到有此可能了，所以我才要他去找姨丈。约在外面碰头，问问详细的情形，看看究竟有什么把柄抓在他们手里。”
“那有什么把柄。不就是那些合议的事情吗？大部份是属于工部的卷宗，你都过目了！”
李益道：“那只是治河修城的几项小工程，而且还没有成案，怎么能成为把柄呢？”
“不，计划细则已拟好，实际上工程并不那么多，都是浮报的，而且五天前已经呈交了。”
“姨丈怎么那么心急？”
“原来是计划怕于老儿捣蛋，而且王阁老虽然有了他的辞章，却不敢有把握一定会准，故而先帮他告了两天的病假，把请旨拨款的奏章呈上，也已经批准了，户部的钱也拨了出来。”
“行动是很快，以前这种条子至少要再三覆奏，拖上个一年半载也不见得能行得通的。”
卢闰英白了他一眼道：“十郎，现在是在说正经的，你别讽刺好不好？”
李益一叹道：“我只是感慨他们的神通广大而已。”
“就是怕于老儿捣蛋，大家才赶着办，有关各部部会都通好了，当然快得多。现在杜子明跟尤浑调了下来，他们两个若是把内情和盘托出，大家都有牵连。”
李益想想道：“他们两个的意思如何？”
卢闰英道：“要求爹跟王阁老请旨让他们主办完这几项工程，说是原先计划的是他们，改调人员恐怕未能详知情况。”
“这个请求不为无理，他们也是想捞上最后一票，好在工程不大，就让他们如其所愿也没多大关系。”
卢闰英一叹道：“十郎，你虽然能干，到底还未能深入，让他们办原无不可，但拨下的款项是一千万，检讨所需，不会超过四百万，余下的六百万原是大家的好处，你说这笔钱能不能收？”
“当然不能收，收下来就是个把柄。”
“不收又怎么办呢？缴交归库，则先前所拟的计划显得有浮报之嫌，拟稿的是中书省，审议的是门下省，附核是兵工二部，大家都脱不了干系，兵部方面是趁着于老儿告假，由侍郎杨清签署的，他还可以推说事非主理，爹跟王阁老却难辞其咎，因此弄得左右为难。”
李益笑道：“只有这些问题？”
卢闰英急了道：“这些问题已经够麻烦了，你还好像很轻松似的，这些计划是爹内调之后第一次办事，出了漏子，就算自己认错，以后也会大受影响的。”
李益道：“包在我身上，我负责解决。”
卢闰英道：“你到底是怎么个解决法？”
李益道：“新任兵部尚书高晖跟我私交极笃，第一个办法是请高晖上表请求覆核，追回原议。”
“行得通吗？”
“当然行得通，只是面子上难看一点。”
“那不行，与其如此，倒不如由爹自己上表请求发回更议了，原拨的款项不能削减。”
“那只有第二个办法，就是如他们所请，让他们管下去，然后找个靠得住的人去监工，硬要把工程做得彻底一点，把钱完全用完，一文不剩，甚至还差上一点，请求补拨倌一两百万，这样一来，不仅显得姨丈对公帑之珍视，预算极为精确，而且钱化足了，工程也做得着实。”
“实际工程用得了那么多吗？”
“一定要化，没有个化不掉的，那些计划我看过，凌河一丈，筑堤万方，缮建筑堡，只要不偷工减料，不克扣民夫的口粮，那点钱绝不会够用。像这种工程，浮报是不可能的，城墙倾颓一丈，可以只修一丈。也可以拆掉十丈来重修，所谓的虚头，就在这上面。”
卢闰英目泛异采道：“真要如此，倒是个好办法，只是这个人，恐怕不好找。”
“不错，要找个一清似水的人很难，而且要提防那两个家伙从中掀风作浪捣蛋，更要熟知事务，不受欺蒙，事必躬亲。”
“上那儿找这个人去？”
李益叹道：“根本就找不到，没有人肯白出力气找罪受，说不定还得贴老本。”
“贴几丈倒无所谓，我们津贴他好了。”
李益想了一下道：“贴钱也没人肯干，而且事情传出去又是一个把柄，只有一个人可以去。”
“谁？”
“我！这种事不能假手外人。”
“你？那怎么行，你是外任官。”
“好在我只是主簿，不是主司，但我又是六品现员，刚好合于资格，高晖虽拜尚书，旧任却是吏部侍郎，由他同意设法，一纸公文就行了。”
“你你肯去吗？”
“为了你，我不去也得去！”
卢闰英把整个身子都投在李益的怀中，无限激动，也无限感激地道：“十郎！我不说什么了，我也知道你是为我做这些事的，所以我不替爹说谢谢你，我只是自己感你的情，我也会尽一切所能来报答你的。”
屋中是静悄悄的，面对着一个雅娴而又美丽的热情女郎，李益又不克自己了。
尤其是昨夜，他的情欲在浣纱那儿所受的压抑与冷淡，那股火还积郁在他的心头，整个地被挑了起来。
所以，他的动作很粗狂，完全不像前两次的温柔，但卢闰英却是个最理想的对象。
她几乎是能配合任何一种爱的方式，满足了对方，自己也在享受着。
狂风暴雨后，毕竟两个人都累了，但似乎还舍不得分开，仍是紧相偎依着，李益咦了一口气。那是一种满足的表示，然后才捏着卢闰英脸颊道：“英！你知道刚才你像什么，像个久旷的淫妇！”
卢闰英笑了，虽然李益的话很不庄重，但是在闺房之中的谈话，原本无所拘束，她听出这是对她的赞美，于是也大胆地道：“本来就是嘛，好几天没见你的影子，你不知道我多想你！”
“以前的那些日子，你是怎么过的？”
“以前不同，那时我根本不知道男女之问的乐趣。”
“那么以后呢？我们还有一段日子的分离呢！”
“知道你远离，我会克制自己的，就怕你近在咫尺，而偏不能跟你在一起，那才叫人难受呢。”
“我要是一两年不能见你呢？”
卢闰英轻佻地笑道：“十郎，你最好快点娶了我过去，如果要我等那么久，说不定我会等不及，随便找个人嫁了。”
李益笑道：“嫁人不难，但是要嫁个像我这种知情着意，风流体贴的人可不容易。”
“饥不择食，有什么办法呢？”
“有个办法，你可以找个小伙子！”
“多谢你教我这个好办法，只要你不介意，我或许会试上一下的。”
“我怎么会不介意？你真那么做我就一剑杀了你。”
卢闰英忍不住笑了，柔情万种地伏在他的胸前：“十郎，现在你的身价高了，又帮了爹这么大的忙，爹对你再也不会挑剔了，姨娘来一提亲，爹立刻会答应的，商定了就立刻成婚，我实在不愿意跟你分开那么久。”
“那至少也得要三个月之后，因为我要出去三个月，那些工程加急赶，也要三个月的时间，如果天公不作美，多下几场雨，拖上个半年也很难说。”
卢闰英发愁地道：“会要那么久？”
“这是我去监工，如果换个人，拖上个一年半载也是常事，只有拖才可以拖出好处来，人工粮酬是官定的，那可不能浮报，民夫的数字上可以打个折扣，但也不能离谱太远，最好的办法就是在施工的日数上打算盘，三个月的工，拖到半年才完，四百万的工价就拖成八百万，民夫是做一天算一天。对朝廷却是有一天报一天，再加上天雨损耗的材料，这六百万钱才能省得下来。”
“十郎！你怎么行行都精呢？”
“因为我早就有意想好好做一番事业，眼中所见的事，总要观察研究个一两天，把目见的情形记在心里，来到长安后，又把部抄的公文看了几篇，直到前些日子帮姨丈整理文案，看到历年旧例时，总算彻底贯通，把其中的奥妙全部了然了。”
“十郎！你可以做个好官的。”
李益叹了口气：“闰英，好官是很难做的，我如果决心要做好官，恐怕一辈子都会停在一任主簿上，甚至于连个主簿都坐不牢，只有贬到穷乡僻野去当个知县，因为一个好官必定会断掉很多人的财路，得罪很多当道者，人人都会压着你，不许你抬头。这个情形你应该清楚。”
卢闰英不禁默然，她自己的父亲就是如此，因此她只能委婉地问道：“十郎！你打算如何呢？”
李益道：“做个能员，察察为明，不受人蒙蔽，人情可以做，但必须把自己的立场站稳。别人要捞好处，我不挡财路，但是要适度量力量情，不让一二人独占，利益均沾，也不偏漏任何一个人，面面都要顾到。”
“你自己呢？”
李益想了一下道：“闰英！我自己如果一成不沾，别人不会放心，但是我只取最小的一份，让别人多得点好处，那样一来，日子自然不会太好过，但用度应酬，却不能寒酸，这样我想在十年之内，差不多可以巴到个侍郎！”
“我支持你，我带一笔钱过来。”
“我不是一个贪财好货的人，当初黄大哥问起我的治政为官之道，我也是这等说法。”
“他们做侠客的人，未必会同意你的做法。”
“不！他们夫妇俩都是通情达理的人，非常支持我的做法，原因无他，他们希望我能升迁得快一点，管的事情大一点，受好处的人也多一点。”
“他们会如此想吗？”
“是的，使一县富足，何如使一府一州小康，使一府小康，又不如使天下免于饥馑，他们做侠客的人，着限于天下，寄望于我很大，所以他们勉为其难，帮助朝廷搏杀鱼朝恩，也是为了我能建勋于朝廷，册简于帝心，他们也答应日后在金钱上支持我。”
“这么多人对你厚望，你不可辜负了他们。”
李益叹了口气：“原先我以为这么做行得通，可是后来想想，这也不是好办法，于老儿一再阻挠我重用，所持的理由就是我结交江湖人，杜子明与尤浑在情急之时，也用这个理由来构陷我，虽然没有成功，但也说明了一件事，朝廷对此还是深以为忌的！”
“这也是层顾忌，太宗世民皇帝就得江湖豪杰之助而有天下，唐室之兴，据说是因卫国公李靖之故，得虬髯客之助尤多。卫公后世子孙渐趋没落，主要的就是他们未能中止与虬髯客张氏的连系，张公在中原放弃逐鹿之志，飘游海上，为通往还，朝廷深为之忌。”
李益笑道：“旧日开国重臣，屹立不倒的只有翼公秦氏一族，原因无他，就是他们的先祖叔宝公能知时务，反魏公李密，擒单雄信忍令致死，出身江湖，一旦致仕，完全能摆脱江湖，我熟思良久，觉得跟江湖人还是少交往的好，因此我不希望再受他们的馈赠，所以放在面前有富与贵两途，你若是要我致富，我也做得到，只怕难以求贵，要想在短短的几年间直步青云，就得”
“苦一点没关系，我受得了。”
“不能苦，如果一寒酸，固可博得清名，想拉我一把的人就会心存疑惧，怕我是个耿介不群的迂夫子，凡事就不好商量了，因此我们的日子不能过得苦，但钱财上则不能贪，说得明白一点，要拿自己的钱去撑起架子，一直到内调六部，站稳了脚，方可以往回收。”
卢闰英道：“我懂了，反正爹就是我一个女儿，乾脆要他老人家多给我一点钱好了。”
李益道：“你能明白这里面的情况就好，何况姨丈也不会损失的，我为他老人家筹划，他还可以收回来的。”
“我明白，这次的事情，你就多费心吧。”
“我会尽力的，把杜子明与尤浑摆脱开，另外建立一个新的圈子，这样主动在我，杜尤二人并非不可共事。只是他们的基础已稳，凡事要受他们的牵制，我听见消息后，特地跑一趟翼公府，主要的还是为姨丈打算，这一次我自愿请缨。也是为大家好，一则使姨丈在朝廷里建立声望，再则也为了表现一下我的才干。”
“十郎，你真够精明，处处都不吃亏。”
“闰英！你要这样说就太让人寒心了，我可以不管的，一定要树立政声，我在郑州照样可以做出来，只是我希望能为姨丈分忧，附带也为我自己打算一下而己。”
“十郎！我会感激的，为自己打算也没有什么不对，爹好，你也好，是我最高兴的事。”
李益又吻了她，笑笑道：“你是个解事的女孩于。所以我才跟你说得很明白，现在我们该起来穿衣服了，卢安可能已经跟姨丈连络好了”
门外人有轻笑道：“是的！卢安已经回来了有一会儿工夫了，婢子不敢通报，怕扰了小姐与姑爷的正经事”
那是雅萍的声音，李益很窘，卢闰英却大方地道：“鬼丫头，专做鬼鬼祟祟的事，去告诉卢安，说姑爷就走，同时吩咐门上备好车子。”
雅萍笑着道：“车子早就备好了。”
“那就去打盆水来，让爷擦把脸。”
“是！婢子这就去，要不要送上来？”
“放在楼下花厅里就行了，鬼丫头，没正经”
雅萍格格地一声轻笑，然后登登地下楼去了，李益皱眉道：“给她撞见了，事情可不太好。”
卢闰英笑笑道：“没关系，我们的事用不着瞒她，她早就知道了，不会乱说的，这丫头早就说好要跟我一辈子，因此不必担心她。”
李益沉思片刻才道：“既然如此就算了，否则的话，我倒是希望你换个人。”
“为什么？她有什么地方开罪你了？”
“那倒没有，只是我认为她太过自作主张，一个人太过自作聪明是最易误事的。”
“不会的，这丫头平时很谨慎，十郎，你是知道我的，绝不允许下人太过跋扈的。”
“可是她有件事做得很可恶，差点使我对你也生出误会，你是不是要她把金子送到我那儿去？”
“是的，难道她没有送到？”
“送到了，可是她留下句话，说是姨娘叫她送去的。”
“我知道，她回来也这样告诉我的，那有什么不对呢？只要你明白是我的就是了。”
“我当然明白，正因为明白，才惹我一肚子火，你知道我那天是在什么心情下走的，回去后又看见这匣金子，再听说是姨娘叫她送去的，我会怎么想？”
卢闰英道：“你会怎么想？总不会以为我帮着爹叫你离开长安，逼着要你顶罪吧？”
“除此之外，我没有第二种想法。”
卢闰英笑了起来道：“你怎么会有这种想法呢？难道你没有看见我附在里面写给你的字条？”
“没有啊！我压根儿没看见什么字条。”
“李升没有交给你？”
“没有，你的字条上写了什么？”
卢闰英愤然道：“难怪你一连几天都不来看我，原来是为这个原因生气，那你该去问问那个老奴才，他究竟是什么意思？这么重要的东西都不交给你，我在字条上写了两句话──妾心如金石，生死不离君──我以为你会看得懂的。”
李益一叹道：“我如早看见这张字条，就不会生这么大的气了，这张字条为什么要交给李升，就直接放在锦盒里好了。”
卢闰英叹道：“那是雅萍这丫头，为你着想，她到了你那儿，一问李升，才知道你还没有把我们定亲的事告诉霍小玉，她不敢多事，所以才跟李升说了，金子用我娘的名义交了进去，字条交给了李升，而且也把我的决心说了，托李升转告，这个老混囚，怎么没告诉你呢！”
李益想了一下才笑道：“那是我多心了，因为我从那天离开了这儿后，一直都没回过家，始终躲在高晖家里。”
“为什么呢？”
“我有把握不会被于老儿的暴死牵上，再者也想藉机会整整杜子明跟尤浑那家伙，明知他们见我不肯离开长安，一定会再次前去逼我走的，为了省麻烦，乾脆就躲在高晖家里不回去，而且也不让人知道。”
“你也没通知家里的人。”
“通知了，只说我跟个朋友出门访友去了，要几天才回去，也没告诉他们的准下落，所以李升也无从通知我，一直到昨天晚上。尘埃落定了，尤浑与杜子明的申斥降调令下，我才回到家里，但是在高晖家里已经喝得醉醺醺的，李升也不便告诉我。”
“这怎么能耽误的，至少他今天该来给你。”
李益笑了道：“事情已经解决了，你那些紧急传言也就没有必要了，光是你这片情意在他口中说来未免又打了个折扣，还不如等我自己来再听一次的好，而且我今天早上要来的时候，他正在忙着，不便私下交给我。”
卢闰英的脸红了，低声问道：“霍家娘子还不知道？”
李益道：“知道了，全长安的人都知道了，她总会知道的。”
卢闰英显得很关切：“她如何表示呢？”
李益道：“她不会有什么表示的，而且她也无权表示，甚至对于姨丈所提要她等一年再过门的条件，她也认为很合理。”
卢闰英想了一下忽又道：“现在爹可能不会有这种要求了，而且你可以先带着她去，尤其是你要去监工，更需要有人在你身边照顾着，我自己向爹说去。”
李益笑了一下道：“你不必说了，说句老实话，我对姨丈所提的条件原就没打算接受，这是我的原则，我认为该做的事，我自己会做，但是绝不会受人左右，姨丈所说的理由很合理，就是不开口，我自己也会想到的，但他当作了条件就使我感到难以接受了。”
卢闰英一阵默然，她对李益的性情多少已经了解了，因此他知道李益不是在说笑话，也不是在说气话，而是很认真地表白他的态度，虽然于善谦的事已经过去了，但是父亲给李益心中所留下的恶劣印象并没有消除，而李益确有埋怨父亲的理由，这使她感到很困难，也很痛苦，以似乎恳求的声音，道：“十郎，求求你，看在我的份上”
李益道：“我就是看在你的份上，才为姨丈去卖这趟力，告诉你，我来的时候，把金子也带来放在门房里，我没有看见李升的字条，也不知道你转告他的话，我是带来还给你的。”
卢闰英的脸色变了，李益笑笑又道：“可是我在门上碰见了卢安。知道了姨丈的处境，我立刻叫他去找姨丈，决定为姨丈摆脱这个困境，那也是为了你，那时我还没见到你，对你仍是一肚子不满，可是我并没有不管姨丈的事，也无非是为了你，这证明我不是个绝情负义的人，更不是个心胸狭窄之徒，不管你如何对我，想到你以前对我的情分，我还是要为你尽一份心的。”
这番话使得卢闰英更加感动了，起来披上衣服，然后侍候李益着衣，最后跪在地下为他着靴，这使李益很不过意，连忙道：“闰英，我自己来好了，这怎么敢当。”
卢闰英的声音有点哽咽：“十郎！我没有别的方法可以表示对你的感激，这是我唯一能做的。”
李益道：“我做这件事并不是冀求你的感激，也不是要你报答，我要的是你的心。”
卢闰英抬起了头：“十郎，我的心早就交给了你，远在没有见到你之前，我已经把心给了你，所以，我才怂恿着爹娘折道姑臧去看姨娘，甚至于不顾羞耻，在姨娘面前挺身自荐，留下那一串珍珠，你难道还不明白？”
李益把她拉了起来，拥着她，轻轻地拍她的背，柔声道：“我明白，所以我一到长安，立刻就来看你，我要看一看娘口中所说的美丽而多情的表妹，究竟是美到什么程度。”
“只是为了我的美丽？”
“是的！如果我要娶妻。美丽是一个先决的条件，这是我从小就为自己立下的两个意愿，居朝中之极品，娶人间之绝色，第一个意愿，我已经铺好了路，因此我关心的就是第二个意愿。”
“我使你失望了吗？”
“如果你不是我心中所望的对象，我会很技巧的把珍珠还给你，想一个很动人又无奈何的理由，不伤你的尊严，感激你盛情的，然后很自然地告别。”
卢闰英感到很得意，仍是跪下去，为李益穿好了靴子。
两个人相拥下楼，雅萍打好了一盆冷水，见他们下来，忙用铜吊子里的热水把水兑温了。又从一个小玛瑙瓶里倒了几滴花露水，用双手捧着，屈下一腿，眼中闪着狡黠的笑意道：“请爷净面。”
李益弯着腰，把手脸洗过了，然后用手沾了几滴水珠，淋在她的脸上笑道：“可儿！可儿！”
雅萍很轻俏地笑着道：“爷！多谢你的雨露分施！”
李益倒是怔了一怔，没想到从雅萍口中会冒出这么一句话来，李益一直以为她还是一个稚气未脱的孩子，但是她说的这句话却像是个出身青楼的艳妓，充满了风情。
顿了一顿，李益才问了一句文不对题的话：“雅萍，你今年多大了？”
雅萍眯着眼睛：“十七出头，不到十八。”
李益笑着从她的臂上取起了擦手的细纱，擦乾了脸，也擦乾了手，然后把纱布挂回她臂上时捏捏她的粉颊，道：“小鬼，如果你急着承受雨露，就夜夜烧香，祝告上苍，让你家小姐早日出阁。”
卢闰英在旁边却寒着脸道：“雅萍，告诉你多少次了，叫你少卖弄你那几句文才，你偏不听。回头我不撕烂你的嘴才怪。”
雅萍这才急了道：“小姐！婢子没说错什么呀，这是您上次读诗时，解释给婢子听的，说雨露就是天上的雨水跟花上的露珠”
卢闰英更火了，举起手来就想掴下去，李益含笑拦住了道：“这可不能怪她，你自己也是半瓶子醋，否则就该老老实实地告诉她，不过我倒是很欣赏她的这份聪明，居然运典入化，只要稍加开导，定然妙语如珠。”
说着哈哈大笑，出门向前面走去。
来到前厅，卢安正急得团团直转，看见了李益，连忙上来请了个安道：“姑爷，您可来了，奴才等得正急”
李益把脸一沉道：“有什么可急的？我总得把事情弄清楚了才能着手，你见到姨丈了？”
卢安这才发现了自己的失态，连忙道：“是！小的说错话了，急的不是奴才而是老爷与王阁老，他们一听说姑爷来了，一连声的叫小的回来接姑爷了！”
“原来姨丈在王阁老家里。”
“王阁老也被那两个家伙絮聒得头大如斗，那里敢回家，这两天都躲在一个地方，现在就是来接姑爷去的。”
“什么地方？”
卢安笑道：“说起来姑爷也不陌生，在啸虹院。”
“啸虹院？那是什么地方？”
“那儿是小红姑娘新迁的别馆，姑爷跟小姐都去过，连门上的那块匾还是姑爷题的呢！”
李益记起来了，是平康里那个会舞剑的女子。
但是他对姨丈与王阁老会上那地方去，倒是颇感奇怪，笑笑道：“他们怎么会跑到那儿去的？”
卢安道：“是奴才想出来的，早几天奴才在街上遇见了小红姑娘，她问候起姑爷，还托奴才带个口信给姑爷，说请姑爷得暇上那儿去一趟，她有事要奉恳姑爷，那两天奴才也不知道姑爷在那儿，也没放在心上，可是打从昨儿朝廷把杜子明跟尤浑降了职，那两个家伙就钉着王阁老，实在不胜其烦，老爷要奴才找个清静的地方，奴才灵机一动，才想到了那儿。”
“那个地方也不见得清静，青楼楚馆，人人去得，如果叫人找了去，岂不更麻烦？”
卢安笑道：“不会的，小红姑娘说她已经杜门谢客了。”
“既然她已收了牌子，姨丈他们怎么能去呢？”
“那是借了姑爷的名义，说老爷跟王阁老借她那儿避避尘，因为老爷是姑爷的岳父，小红姑娘倒是挺殷勤，跟王阁老在那儿听听琴，下下棋，也挺自在的。”
“一直没被人发现？”
“才两天工夫，那会有人知道呢？小红姑娘新搬的地方，本来就很少有人知道，何况老爷跟王阁老下了朝，都是坐车子去的，连从人都不带，更不会有人知道了。”
李益不禁笑了：“你倒是挺会办事的。”
卢安垂手道：“还要请姑爷多提拔。”
李益心中微动，乃笑笑道：“我可能要出趟远门，替姨丈办件事，可能要去三五个月，你若是愿意的话，就跟我去一趟。”
“多谢爷！小的跟着姑爷办事还有什么不愿意的。”
“不过这一趟可没多大好处，而且还特别辛苦”
“爷说那儿的话，小的跟爷办事，那怕自己掏钱买靴子都是心里欢喜的。”
李益笑道：“你是个明白人，我才挑你这条路子，在这三五个月里，外面的好处没有，可是姨丈跟王阁老却不会亏待你，而且我也不是刻薄的人，事情办妥了，以后这一类的差事就一定少不了你，那时就是你风光的时候了，只要听我的话，不出十年，你自己可也弄个老爷当当。”
李益是有点私心的，这是一趟苦差，自己不能没有个得力的人，李升年纪大了，秋鸿又太小，如果用个外人，又不放心，算来算去，卢安是个最适合的人。
再者，假手卢安，自己即使不在长安，也可以控制长安的情势，最重要的，这是一趟贴老本的差事，自己没钱贴，就必须向卢方与王阁老伸手，也要个自己人来回跑。
因此他笑了笑：“这只是我的打算，还得等跟姨丈王阁老商定了才行，你心里有个底子好了。”
卢安道：“老爷跟王阁老对爷已经佩服得五体投地，您说什么，老爷都会听的。”
李益只淡淡的笑了笑道：“车子准备好了没有？”
“早就准备好了，奴才就是驾了车子回来的。”
“那就走吧，对了，门房里有个小箱子，是我带来的，替我搬到车上去。”
卢安对李益更是恭敬了，他是个很会看风色的人，李益透露出有意要带他出去办事，他立刻改了口，由姑爷变成了爷，以李益的人自居了。
而李益似乎很为满意他这种改变，因为他这次的事情，看到了自己辉煌的前途也的确需要这么一个玲珑的人，出了门坐上车子，卢安很尽心地赶着车，一迳来到了那所隐蔽在高楼之间的雅舍。
门上啸虹两个字是李益自己题的，下了车子，李益没有直接进去，站在门前端详着那两个字，字是镌刻在一方长条形的木板上，镂工很精细，连一点小小的笔划勾连都没有省略去，显得很有精神。
李益越看越得意，这是一种发自内心的得意，卢安早就进去通报了，再来迎接他的是小红。
穿着一袭淡青的罗衣，显得格外的精神、婀娜。小红并不美，但是有一股娟雅的气质，那是风尘女子所没有的。
不仅是平康里巷中找不到，在李益所交接过的女子中也找不到，如果以花喻人，卢闰英是花中之后牡丹，粉团锦簇，具有富贵气，丰腴浓艳也恰如其分。霍小玉则如花中神仙的海棠，飘逸脱俗，但那也是一种艳丽的美，对之可以忘忧，可以解语，但两人好像总是缺少点什么。
她们所缺少的，正是小红所具有的，一种清，一种秀，她根本不像花，却像一竿绿竹，临风摇曳而娟媚自生，在群芳中，即使满园桃李，她仍然具有自己的风格。一个庸俗的男人，不会欣赏她，但真正能领略她风情的人，却会为她着迷。
上次一聚，李益已对她留下很深印象，只憾在聚非其时，以后一直被一些事情拖着，抽不出空再来看她，今天很难得，恰好是个机会。
浅浅地一福，盈盈地一笑：“小红给公子请安。”
笑得是那么妩媚，那么韵致，李益情不自禁地握住了她的手。
小红的手被他握着。神态落落大方地道：“公子看这个字还满意吗？”
“字是我自己写的，如果要我说客气话，一定是不好。但是要我说心里的话，我要说好极了！凭心而论。我作书以来，似乎这两个字写得最好，神态天成，别有一股劲气豪情，这大概是神来之笔，更难得的是你找的这个镂工。手艺精极了，我自己都想拓一份留起来。”
小红笑了：“妾身对公子所赐的墨宝，不敢让匠人糟蹋，这是妾身自己洁沐焚香。自闭静室，费了一天一夜的工天镌成的，这一天一夜之间，妾身未进粒米，没有喝一口水，拿起刀子来，似乎已进入字里，也许连眼睛都没眨过，直到刻完最后一刀，又足足睡了两天，才把精神养过来。”
“什么？这是你自己镂镌的？了不起！跟谁学的？”
小红凝重地道：“说来公子也许不信，妾身从来没有学过雕镂之事，这是第一次用刀。”
“第一次？你别骗我了，没有十几年的工天，没有绝顶聪明的才思，断难有此成就！”
“是真的，不过别说公子不信，戋身自己也不信，可是自从妾身看见公子赐下的这两字墨宝后，妾身就有个信念，这两个字必须要我自已来雕镂，因为任何一个巧匠，也无法捉摸住公子振笔时的胸襟，再好的名家也无法体会到妾身的感受，所以妾身才大胆地作了尝试，不意果然完成了，说句良心话，这也是最后一次了，公子好像不信？”
她见李益在发呆，忙又补问一句，李益把她的手握得更紧，连忙道：“不！我信，我信，而且也只有我能信，作书之际，我身入这两个字的神韵里，雕镂之际，卿也身入此二字的神韵里，所以这两个字虽出之你我之手，却成之于天！”
小红深深地吁了一口气道：“不错！好像这两个字本是天然生成的。只是借助公子与妾身之手而已4还是公子书读得多，一语就道破其中奥妙，妾身苦思良久，却始终不得其解！”
李益哈哈大笑道：“小红，你知不知道，这几天我一直在想你！你信不信？”
小红摇摇头道：“不信。妾身在风尘中几年了，虽然不相信公子会说好话来骗戎，但也不敢相信这句话，因为公子是经妾身相请才来的。”
李益道：“你是不会相信，连我自己也觉得这句话太难使人相信，不过这是事实，我再笨也不会捏造出这句不着一点边际的话来讨好你吧。”
小红的眼中闪出了光：“这么说来，倒是有点可信了，但公子怎么好多天都没有看我呢？”
李益叹了口气：“你知道我这些日子有多忙？”
“我知道，公子在这短短的不到十天内，几乎把长安市翻了个身，一件连一件的大新闻，都是在公子身上传出来的。这几天，长安市上的人见了面，最多寒暄三句，第四句话就一定谈到公子。”
“我倒不晓得我会如此轰动！”
“事实确是如此。因此妾身才不相信，公子在百忙中会记得我这微不足道的风尘女子。”
李益微微一笑道：“这些天我是忙，但只有一空下来，我就在想着一个人，一个影子，可是说也奇怪，我的记性一向极佳，有过目不忘之能，可是这一回却妙极了，我惦记着有个人该想，有个摸糊的影子，一直挥之不去，硬就是记不起是谁了，后来我才想起那个影子就是你，那个人也是你！”
小红的脸上却闪起了光辉：“公子！是真的吗？”
李益道：“绝对是真的，我总不需要编一套谎话来讨好你吧，这大概就是所谓心有灵犀相通吧，也许你全神在镌刻之际，我的梦魂飞越，也到这儿来陪着你了，但是，也正因为是灵气之通，不具形态，反而把你真正的形相给忘了，你给我的印象原本就是虚无缥缈的一种感觉，超越于形骸之外的。小红，这话听起来很空洞，很玄虚，你可能不会了解，所以我也不怪你不相信！”
小红的双手一阵颤抖，她脸上的光与眼中的光已溶为一体，成为一片晶莹的泪光，颤着声音道：“不，我相信，因为我自己一直就在这种感受中，只是我的感受比你深刻，你的影子，你的形相，我闭着眼睛，也能用手描出来！”
李益拍拍她的肩头笑道：“是吗？那就证明我的话不是凭空虚构的了。走吧，你那儿还有两个客人，我很快就会把他们打发走，然后我们好好地聚聚。”
小红一笑，抽回了双手，在前面引着，李益跟在后面，心中又充满了得意之情。
那些话当然是他凭空构想出来的，而且是在听说小红为镂刻这两个字的情形后，灵机一触，想出来的一番鬼话，那也是时下流行道家玄学中的一种离魂之说。
李益巧妙地略加变动，渗入了一点文人巧妙的运思，就成了一套具有传奇性的绮情故事。
他具有深刻的观察刀，从上次他抚琴将小红的舞剑引入忘我的境界后。他就对这个女郎有着充份的了解了。
他知道用什么方法可以打动她，现在果然成功了，他自信已经完全地俘虏了这个女郎的感情。
于是他把小红拉了过来，搂住她的细腰，轻轻地道：“小红！跟着我好不好？”
小红的目中射出了异采：“爷！是真的？”
“自然是真的，你没瞧见我把金子都带来了，就放在车子上，回头我跟你的家娘说说看。”
小红偎在他的胸前，低声道：“爷！我是个自由的身子，没有家娘，只要您一句话就成了，但是您可不能哄我欢喜，我是个很死心眼儿的女孩子！”
“小红！这是什么事，我会跟你乱开玩笑吗？我这一两天内就要离开，走的时候，我要带着你，来得及吗？”
“来得及，我已经收了档头，而且早就注销了乐户、脱了籍，随时都可以走。”
“那么这儿的一切呢？”
“这儿本来就是我置下的产业，典了给人也行，留着找人来看着也行，一切听凭爷处理。”
“这是你的产业，怎么听凭我处理呢？”
小红娇笑了一下：“爷！外面的题字是您的亲笔，当我把那几个字刻上，钉在大门口的时候，就已经决定把它呈献给您了，自然要听爷的处理。”
李益这下子弄胡涂了，连忙道：“慢来！小红，你是说前两天已经决定把这所园子献给我，为什么？”
小红看着他，目光凝重地：“为报爷的深恩。”
李益再度一怔：“报我的深恩，小红，你不是在说笑话吧？我对你或许有那么一点知己之情，可谈不上恩。”
小红道：“爷自己不知道，但是爷对我确有如海深恩，因为爷代我洗雪了如海深仇。”
李益更奇怪了，忍不住想追问下去，可是小红却笑着道：“这话说来很长，一时也谈不完，爷还是先进去。跟两位大人把正事料理了再说，他们等着爷很久了，尤其是您那位泰山大人，打从听说爷要来，就一直坐立不安地盼望着，直如大旱之望云霓，您还是快进去吧！”
李益点点头，正要进去，小红忽而又叫住了道：“爷！您刚才说要婢子跟随着您，可是真心的说话？”
李益道：“自然是真心话，因为我这趟出门不是去赴任，而是要去到几个地方出趟公差，身边需要一个照顾的人。而且也要身手较为俐落一点的护卫，那倒不成问题，汾阳王府、翼国公秦府那儿都可以借调一两个，但究竟不如你来得贴身，那时我就想到了你。”
小红笑道：“爷不是还有位霍家小娘子吗？”
李益道：“她这一阵子正闹病，休养都来不及，怎能再经劳顿！”
小红道：“那您最好见了您的那位泰山大人，再提起奴婢的事。”
李益听得一怔道：“小红！跟着我，我不会亏你，但是在名份上，你得稍受点委屈，至少要等我正娶之后，才能把你提升上来”
小红笑道：“爷想到那儿去了，婢子能侍候爷一辈子于愿已足，那里还敢要求什么名份！”
“那又何必要先跟我岳父说呢，未娶先纳妾，他这老丈人或许还能管管，我要带个身边人，他可管不到。”
小红道：“爷！您的泰山卢大人好像很喜欢我，只是未便启齿，从昨天开始，就絮絮切切地问我的身世，如果您不先提，等他开了口，您就不好意思了。”
“什么！我岳父他居然”
小红道：“是的，婢子在风尘中混了几年，察言观色，已经颇得几分，他是有接我回去的意思，只是未便启齿而已，不过在言语间多少已有了点暗示。”
“你自己又作何表示呢？”
小红决然道：“婢子溷身风尘，寄迹青楼，本来是另有目的的，现在大事已了，婢子只有两条去处，一个是在爷的家里，为奴婢以报厚德，如果不为爷见纳，婢子就只有托身空门，此外那儿都不会去的！”
李益抱着一肚子的狐疑，但又有着相当困扰，他对于小红，只是兴来之笔，说了那句话，不过也不是开玩笑，因为他想到身边有着这么一个侍儿，确是有很多方便，尤其那天抚琴观剑。
他看出小红的剑艺相当不错，剑气扫落叶，虽是受到他的琴音所惑，忘我地发挥才能到及那种境界，但那也要相当的底子的。
正如一个生具绝顶天才的画工，那超凡的艺事固然是多半得之于天成，但是也不可能生而致之，一定要经过相当时日的苦练。
天才与庸材都无法脱离苦修的阶段，只是天才的苦修可以有相当的成就，而庸材的苦修平平，如此而已。
所以李益对小红的剑技还是很激赏的，初时仅一念怜才。没有别的想法，来到此地之后，见她对自己竟是如此的敬仰痴情，灵机一触，才有把她收在身边的意思，所以编了那套鬼话，哄得对方更为痴心了，才提出自己的意思，巧不巧的把那一盒金子也带了来，就更为显示他此番的诚意了，而且他也真有这个把握。
但是万没有想到卢方会对小红有意思，这是要他向老丈人争宠了，这的确是个值得商权的问题。
小红见他沉吟不决，知道他的困难之处，因而道：“爷！奴婢的意思已经向爷表明了，奴婢也知道会使爷感到相当为难，因此奴婢不敢强求其他，但是只求爷一件事，爷不要我，也别替卢大人做说客来说我。”
李益笑了道：“答不答应在你，谁也不能勉强你的。”
小红道：“如果卢大人开了口，奴婢可以断然拒绝，但爷若是代卢大人相求，奴婢就会十分难为了，答应了爷，奴婢实非所愿。形将痛苦终身，拒绝了爷，奴婢深恩未报，迹近忘恩负义，心中也难安”
李益一时激动：“小红。我已经先要了你，谁也不能再夺了你去，除非是你自己愿意，否则我一定要争到底！”
小红是相当感激的，但忙又道：“爷！奴婢在您那儿为马为牛都是心甘情愿的，只是万不可因此伤了你们翁婿间的和气，您先开了口，卢大人就不便启齿了。”
李益想了一下道：“好吧，不过我自会安排的，我去谈正事的时候，你别跟来，叫卢安去把卢闰英接来，要秘密，也要快，来了之后，你把她带到别的屋子里先躲一下，等我把这两个老的打发出门后再跟她见面。”
小红冰雪聪明地笑问道：“爷是打算让卢小姐去对她父亲提这件事？”
“是的，而且在他没开口之前先提，这样一来，老家伙总不好意思对他女儿说要接你回家了！”
小红也开心地笑了：“爷！您的办法真绝，可是卢小姐会答应要我吗？”
“我敢担保没问题，第一是她不是个醋娘子，第二是她很喜欢你。第三是我目前的确需要你总之，照我的办法去做好了，保证错不了。”
小红道：“实在卢小姐容不下我也没问题，反正我不会上卢家去的，只要爷不嫌弃我，我就在这儿等候着爷一辈子。我相信爷不会久处外任，一定会内调任京职的，这些年来我也薄有积蓄，淡泊甘苦，维持衣食还够活一辈子的，比身属君至死靡他！”
李益忍不住握握她的手：“小红，我非常感激你这番情意，但是你值得为我如此委屈吗？”
小红发出一个迷人的倩笑：“爷！奴婢相信您看得出我不是个自甘下贱的女子，寄迹青楼原是为着要做一件大事，现在那件事已由爷代我完成了，一则报德，二则亦为报知己。我认为很值得的。”
他们已来到后庭，王阁老与卢方就在后庭的书屋内，李益笑笑向小红道：“记住，叫卢安快去接卢英闰来！”
他松开了小红的手，迳自向书屋走去，卢安在门口等着，笑笑道：“爷！怎么又在门口耽搁了那么久，老爷在里面问了好几声了。”
声音说得很低，不让里面听见，李益也低声道：“卢安！好狗头，你怎么没有说姨丈上这儿来是另有所谋？”
卢安微微一怔道：“爷！您说的是什么？”
李益冷哼一声：“你还装胡涂？我不信姨丈没向你暗示过！”
卢安这才恍然：“爷指的可是那小红姑娘的事？”
“这不是不打自招了。”
卢安显得很不安：“老爷昨天才到这儿，晚上回去时向奴才问得很详细，似乎对小红姑娘很是激赏，不过没有作进一步的表示，爷怎么会知道的？难道老爷已经对小红姑娘有过明确的表示了？”
“还没有，不过迟早会提起的，你认为适合吗？”
卢安顿了一顿才道：“府里已经有两位姨奶奶，夫人是不会怎么样的，不过究竟不太好！”“是的！姨丈目前的地位很稳定，眼看着即将登阁拜授中书而相天下，实在不该再以细行微节而妨碍政声！”
卢安有点不安地道：“那爷要设法劝阻一下。”
“我怎么开口？祸端是你引起的，如果给小姐知道了，不打断你的狗腿才怪！”
卢安急了，他深知家中那位姑奶奶的脾气，万一老爷认了真，小姐虽然无法阻止老父，迁怒在他这个做下人的头上，岂仅是打断腿而已，杖毙棒下都是可能的，而惩治家奴致死，律命不究，送了命实在太冤枉。
这一急，几乎就要跪了下来，李益沉声道：“快回去把小姐接来，别让老爷知道，我给你半个时辰的工夫。”
卢安请了个安，飞快地要走，李益叫住他又道：“车上有个盒子，拿下来交给红姑娘。”
吩咐过了，他才走前几步，故意放重脚步，让里面听见了，才掀帘而入。
卢方跟王阁老正在对奕，可是看得出他们只是故作镇定，棋枰上落子凌乱，根本不成章法。
李益进去行礼后笑道：“二位大人倒清闲！”
卢安脸上不自然地浮起一阵惭色，叹了一口气道：“十郎！你可来了，前几天的事不必说了，我知道很对你不起，但是没办法，你知道我是被迫的，现在那两块料还把我们缠得紧紧的；闰英跟你说过了吧？”
李益笑道：“说了！当初在定稿前，小婿就向大人禀明过，那几处地方要特别慎重，万不可太听信他们的话！”
卢方又是一叹道：“我知道，可是已经迟了，我在第二天才说那份拟稿有商权之处，他们却把手续都办下来了。”
王阁老道：“过去的不必说了，卢兄初调内任，政情不熟，老朽则是不知究里，被他们利用了多年，这两个混账东西，他们说只有两成好处，但是经贤侄向卢兄核计后，居然有四成的浮报，老朽才深为震骇，两成虚帐，即便有点毛病，我们还能担待，可是四成，这就太糟了”
李益道：“四成只是再晚大略的估计，刚才详细地参核了一下细则，在一千万的度支下，最少可以省下六七百万之谱！如果再弄点手法，八百万的润余都不难！”
两个老的面色如土，连维持的一点镇定都失去了，同时站了起来：“这怎么办？是真的？一李益道：“不错！事在人为，如果让再晚去经手的话，一百万都能把事情办下来。”
卢方苦笑道：“他们的心太狠了，居然吞下这么多！十郎，不怕你笑话，这件事情我跟王阁老只各落了半成，他们还做足人情，说他们两人在百万的虚头下各方打点！净落还不到两分。”
李益笑道：“如果只有这点好处，他们会如此起劲吗？”
王阁老急了道：“十郎！你一定要想个法子，现在他们虽然降调下来，但对这件事却不肯放手，这如何是好？”
李益道：“要他们不管是很难的，目前的办法只好敷衍他们，让他们接办下去，好在也到此为止了。”
卢方急了道：“那怎么行？十郎，你又不是不明白，问题不在这一次，而且这一次被他们抓住了把柄，以后作为要胁，岂非永无宁日了？”
李益笑道：“小婿怎么会想不到，这两个人上下其手，经管多年，每个人都捞足了，就是把这千万之数，全部都送给他们，也未必能餍其所欲，他们之所以要抓住这一点小利不放手，目的是要造成个大漏洞，好作为日后的要胁。”
王阁老道：“是啊，我们就是想到了这一点，才深感不安。十郎，你一定要想个办法，帮我们摆脱掉。”
李益道：“这件事已经成为定案，摆脱他们并非不可能，但是他们都是直接参予谋划的，虚实尽知，不让他们管，仍然是个把柄，因此最好的办法，还是让他们经手。”
卢方急道：“那有什么用！他们是存心在这上面做题目。”
李益得意地一笑：“小婿不是说过了吗？事在人为。百万能把事情办下来，但有时千万也未必能摆得平！”
王阁老目光一亮，豁然道：“十郎！高明！高明！不愧为干才，那就让他们办，然后派员切实监工，着实地办，不让谁有任何好处。”
李益道：“阁老！那样子一来，最多也不过用掉一半，这多领的五百万又如何打发呢？”
“当然是归还国库。”
“那先前拟稿上就不该列支千万，这不但是显然的一个漏洞，也让他们抓住了另一个题目，说是预议上大家都有好处，临时才变了卦，拟稿的是家岳，审卷的是阁老，他们落得轻松，两位大人却是跳下黄河都洗不清。”
王阁老一怔道：“那该怎么办呢？”
李益道：“两位大人要吃点亏，不但分文不落，必要时还是准备出一部份，然后派员监督。不但认真地办，而且还要放手地办，再加上通情达理地办”
“这老朽愚昧，尚请指示。”
李益笑笑，抓了一把棋子，排成一列，然后拿掉一颗道：“这是城圯的缺口，一百万可以补修完峻，但是五十万亦可一观，现在化上个五十万，拆掉了另一个缺口，再补上就要两百万了。事半而工倍，就不怕再有虚帐了！”
王阁老点点头道：“办法是好，只是这人选？”
李益道：“没有人能担任这个工作，既要担责任，又没有好处，更要斟酌情形，能省的地方省，该花的地方花，只有两位大人匀出一位去亲临，否则假手于人，没一个靠得住的。”
卢方苦笑道：“十郎，你是在说笑话了，别说我们抽不开身子，就算抽得开，也与情不合，依法无据，中书门下二省，向不参予施政，这是为了避嫌”
王阁老究竟比卢方练达，笑笑道：“但我们可以荐调一个能员去监工，内举不避亲”
卢方也懂了，道：“十郎，你的意思是让你去？”
李益道：“除了小婿之外别无他人堪担此任。”
王阁老一笑道：“十郎去自然没问题，卢兄，你不方便，就由老朽来荐举吧！”
李益道：“不必，这种事无须烦渎圣听，吏部一纸公函就行了，而且也无须两位出面，以免落人口实，小侄让高晖去想办法，别人也说不上闲话。”
卢方吁了一口气，眉头舒展了开来，惭疚中还有无限感激地道：“十郎！我真不知道该如何感激你了。”
李益笑笑道：“彼此都是自己人，还是小婿理应尽力之处，不过还有一点，小婿要声明的，这件事小婿只能尽力气，却无法尽心，要想把事情办得十全十美，可以苦自己，却无法委屈别人。”
王阁老自然明白，连忙道：“贤侄，你不必说了，老朽懂得，临行之际，老朽奉上百万飞捶。换成户部的通票，你可以拿了向地方支领。”
李益道：“不可！钱要贴在暗里，却不能明白示人，小侄带个人去，如有所需，随时回来支领，否则让人见到我们贴了钱办事，反而会引起猜疑了，总之，这本帐还是抓在手里，不能让人知道，只要我们不存私心，却又不苛刻那些承办经手的人，这才能把事情办得风光踏实，才能叫那两个家伙白费一番心思，抓不着一点错处。”
王阁老笑道：“高明，高明，十郎，老朽在宦海浮沉几十年，见过不少精明的角色。却不能不承认，你是老朽仅见的人才，随行的那个人选你有了没有？”
李益道：“有了，我想带卢安去。”
卢方一怔道：“带他去，方便吗？”
李益笑道：“没人比他更适合了，光是办事，带什么人都行，但小婿只是暂时署理一阵子，把门路弄熟了，还要留下来替大人办事的，那就要找你自己人了，这一件事情让两位大人吃点亏。在以后的事情上，还要替两位大人收回来，就更不能假手外人了。”
王阁老更为激赏了，眉开眼笑地道：“好，好，就这么说定了。卢兄，回头我就着人把钱送到府上去，以后让卢安来取，也不着痕迹，因为他是府上的家人，又是侍候府上的东床外出办事，来往书札致候，多跑两趟也没人见疑，跑熟了门路，你我以后也更是方便，不会再叫人蒙蔽利用了，杜子明这个混蛋，居然告诉我们只有两成的好处，虚让我们占一成，好像还做足了人情，他自己落手的竟是四五倍于我们，真是越想越叫人可恨！”
卢方先前似乎还不愿意放卢安的，后来听说了还要卢安去接管以后的外务，总算是不反对了，只笑了一笑道：“这下子可好了那奴才了！”
王阁老笑道：“卢兄，再好也是府上的人，说实在的，你我两家还找不到一个像他那么精明的，此事非同小可，关系你我日后荣辱，府上如果缺少使唤，可以在舍下拨两个过去。”
卢方似乎不反对，看来他的确有些私人的行动，需要一两个使唤得力的人，李益心中暗笑，却热心地为他们策划，如何如何地应付尚书省各部的人，如何敷衍杜子明与尤浑，一切都胸有成竹，侃侃而谈，说得两个老的除了点头佩服之外，简直说不出第二句话来。
看看将近一个时辰，卢安大概早已把卢闰英接来了。他才笑道：“现在二位大人可以上阁老的府上去，把杜子明兴尤浑叫来，答应他们的要求了。”
卢方道：“为什么要上阁老府上去呢？”
李益笑道：“因为阁老府他们是跑惯了的，而且大人新调内任不久，交往不可过频，此后三两天内，小婿还有些事要请示的，都不想让那两人知道，更不可让他们知小婿要去监工的事，所以这两天还是把他们叫到阁老府上去商谈为上。”
王阁老连连点头道：“对！对！这的确不能让他们知道，他们之所以要把十郎坑下去，主要的就是因为十郎太精明，卢兄刚接事的时候，什么都没意见，一切都听任他们安排，可是十郎来了之后，卢兄忽然变得高明起来了，他们也想到了必是十郎在私下出了主意，对十郎颇为顾忌，曾经对老朽说过，说你们翁婿如果常通闻问，将来恐怕有很多事情不好办，要老朽想办法，老朽认为疏不问亲，当时就表示不想过问，他们自己就行动了，所以，卢兄，这一次可不能再让他们知道消息了。”
这番话说得卢方很惭愧，因为王阁老的话中已经点明了，有些事是卢方自己的口风不稳定而招来的，更是讪然难以启齿了，李益却很技巧地催他们出门，把尴尬掩盖过去。三个人离开了雅室，走向外庭，卢方看看左右的庭树竹舍道：“这里的一草一木都大有章法，听说是小红自己设计的，真想不到风尘中会有此才女！”
李益知道他心中所想的是什么，乃笑笑道：“是的。上次我就很奇怪，她对自己的身世也不肯多说。只是略透露出身并非寒微，寄身风尘是别有所图，而且此女还身怀奇技，剑法不弱，颇多暧昧之处，我本来想有空问问清楚的，那知道后来事情一忙就耽搁下来了。”